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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  71 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 67DANCEVisions of Robot-Rats
  2.  
  3.  
  4. By MARTHA DUFFY
  5.  
  6.     TITLE: THE HARD NUT
  7.     CHOREOGRAPHER: Mark Morris
  8.     WHERE: Brooklyn Academy of Music
  9.  
  10.     BOTTOM LINE: This radical reworking of The Nutcracker may
  11. be uneven, but it's always good for a laugh.
  12.  
  13.  
  14.     The bourgeois German household has been banished in favor
  15. of an American apartment decorated in 1960s high tacky. The
  16. Stahlbaum children get a giant Barbie doll and a spaceman at
  17. their family Christmas Eve party. The guests are dressed in the
  18. worst excesses of a quarter-century ago, and before long they
  19. are drunk and lubricious. Postmodern choreographer Mark Morris,
  20. never at a loss for a flip word or gesture, insists that his
  21. take on the Tchaikovsky classic is not a send-up, but that is
  22. exactly what it is -- rude, boisterous and more than a little,
  23. well, nutty.
  24.  
  25.     Much of his invention is fresh and to the point. As usual
  26. with Morris, the production is gender-blind. Mother Stahlbaum
  27. is played with zest by a man (Peter Wing Healey), who doubles
  28. as a portly Dewdrop in The Waltz of the Flowers. The corps de
  29. ballet comprises both males and females, some on pointe, some
  30. not. The Snowflake Waltz, without doubt the show's highlight,
  31. is performed by this motley assemblage of 22 in an ingenious
  32. parody of classical choreography. But instead of the snow
  33. drifting down from the rafters, the dancers carry it onstage by
  34. the fistful, and each time they jump, they fling it into the
  35. air. Silly? Definitely. But like all the best sight gags, it
  36. gets more laughs with each repetition.
  37.  
  38.     The Hard Nut, which was seen on PBS last week, debuted in
  39. Brussels' Theatre Royal de la Monnaie in 1991. Thanks to Belgian
  40. government backing, Morris was able to mount a handsome
  41. production, with especially lavish costumes. The largesse makes
  42. it even more unfortunate that in the end the choreographer's
  43. imagination is defeated by Tchaikovsky. In the second act the
  44. music expands opulently, demanding matching grandeur onstage.
  45. But Morris wastes the grand pas de deux on a routine group
  46. number and sets the explosive coda as a small-scale duet for
  47. Marie, the heroine, and the Nutcracker Prince. It's a bad
  48. letdown.
  49.  
  50.     Still, Morris provides the audience with plenty of
  51. inspired entertainment along the way. The rodents that infest
  52. Marie's nightmare are purposeful robot-rats circling her with
  53. unblinking orange eyes. The various outbursts of sibling rivalry
  54. are pursued with a ferocity that prompts youngsters in the
  55. audience to pinch the overdressed child in the next seat. For
  56. the parents, Morris, 37, and his visual collaborator,
  57. comic-strip artist Charles Burns, also 37, offer heavily
  58. freighted tableaux -- how it was, way back when people wore
  59. bell-bottoms and leisure suits, and how it is now, when the wish
  60. for a perfect family Christmas collides with the need to knock
  61. back some extra holiday cheer.
  62.  
  63.  
  64.  
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  66.  
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  68.  
  69.  
  70.  
  71.