home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 122892 / 12289939.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  89 lines
  1.                                                                                 SOMALIA, Page 22The Dilemma of Disarmament
  2.  
  3.  
  4. By RAYMOND BONNER/MOGADISHU
  5.  
  6. Raymond Bonner, a journalist who writes frequently about
  7. foreign policy, has been living in Africa for the past four
  8. years.
  9.  
  10.  
  11.     For the Somali man, says U.S. Special Envoy Robert Oakley,
  12. three things are important: "his camel, his wife and his weapon.
  13. The right to bear arms is in their soul." That is a stereotyped
  14. and simplistic view but with an element of truth. In Somalia's
  15. nomadic culture, a weapon has always been essential to defend
  16. against unknown enemies in the vast desert. Oakley believes that
  17. if American soldiers began confiscating weapons, they would
  18. quickly become the enemy.
  19.  
  20.     The disarmament issue presents a central dilemma for the
  21. U.S. If the rifles and grenades and artillery pieces are not
  22. stripped from the land, the streets will again become corridors
  23. of death as soon as the Marines leave. Already unintimidated
  24. armed thugs are resurfacing in many areas. There is a risk that
  25. Operation Restore Hope could become a shallow exercise and an
  26. expensive overdeployment of men and materiel.
  27.  
  28.     What makes officials like Oakley reluctant to engage in
  29. wholesale disarmament is the ghosts of Lebanon. "In Beirut the
  30. people responsible for the policy didn't understand the
  31. political situation," he said. "They didn't realize that in
  32. doing what we did, we became a combatant." When a narrowly
  33. defined military role conflicted with political demands, the
  34. Marines came to be seen as everyone's enemy, which led to the
  35. 1983 bombing in Beirut that killed 241 servicemen.
  36.  
  37.     In Somalia, U.S. officials fear their troops could be cast
  38. into the same untenable position. U.N. Secretary-General
  39. Boutros Boutros-Ghali has been leading a campaign to turn the
  40. humanitarian mission into a more problematic operation to
  41. rebuild the Somali nation. Step 1 is disarming a populace so
  42. heavily armed that no one can even begin to figure the size of
  43. the arsenal. But the Bush Administration remains unwilling to
  44. take on a task that could put U.S. troops in the middle, making
  45. the Marines the target of anyone who refuses to give up his gun.
  46.  
  47.     For now, Administration officials say they are encouraging
  48. disarmament, but not imposing it. But if a political decision
  49. were made to collect all the weapons, it would be fairly easy
  50. to accomplish. The Somali clans do not have trained soldiers,
  51. like the Serb militias in Bosnia. Most of those toting guns here
  52. are youths, some not so big as the rifles they carry. They are
  53. not fighting for any cause, not for communism or Islam, not for
  54. freedom or democracy. They appear mainly interested in spoils.
  55. When the Marines landed, they fled, and it is unlikely that they
  56. would fight if the troops started seizing their weapons.
  57.  
  58.     Nonetheless, a campaign to disarm Somalis could create
  59. hostility. "If we were obliged to go on a house-to-house search
  60. -- which we wouldn't do anyway," said Oakley, "the Somalis would
  61. see it as rank colonialism." Still some Somali leaders discount a
  62. major backlash because, they say, the people are sick and tired
  63. of the violence.
  64.  
  65.     Only the U.S. could even attempt the job of disarmament.
  66. The French and Italian troops would never have the trust of the
  67. Somalis, given their colonial histories in the region. The U.N.
  68. is even more despised. In the eyes of most Somalis, U.N. aid
  69. programs helped sustain the dictatorial government of Mohammed
  70. Siad Barre, who was deposed in January 1991. Then, as the
  71. country slid into civil war, the U.N. declined to act. As
  72. anarchy and starvation accelerated, the U.N. agencies were
  73. conspicuously absent.
  74.  
  75.     Only an "outside authority" can disarm Somalia, says
  76. 56-year-old Ahmed Jama, a former Somali national police chief.
  77. "We are unable -- or unwilling -- to disarm ourselves. The best
  78. authority, which has the goodwill of the Somali people, is the
  79. American soldiers." He thinks it would take four to six months
  80. for "total disarmament." If the U.S. proves unwilling to
  81. undertake this part of its mission, then the result will be like
  82. the end of the Gulf War -- a job half done.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.