home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 122192 / 12219937.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  109 lines
  1.                                                                                 TELEVISION, Page 70STUUUUPENDOUS!
  2.  
  3.  
  4. Adults wince, but a giant huggable dinosaur is all the rage
  5. on children's TV and at America's toy counters
  6.  
  7. By MICHAEL RILEY/ATLANTA
  8.  
  9.  
  10.     He's purple and green and 6 ft. tall, with perfect
  11. TV-anchor teeth and bright yellow toenails. He has a doofy
  12. chuckle and a bouncy waddle, and when he isn't singing syrupy
  13. songs ("I love you/ You love me/ We're a happy family"), he has
  14. a habit of exclaiming, "Stuuuupendous!" He gets 10,000 fan
  15. letters a week, and his recent tour of America's malls had to
  16. be cut short because the frenzied tens of thousands who turned
  17. out to catch a glimpse of him created safety hazards.
  18.  
  19.     He's Barney, a pudgy, fuzzy Tyrannosaurus rex who stars on
  20. the smash children's public-television show Barney & Friends.
  21. Virtually every day, some 2 million youngsters do not so much
  22. watch the show as enter into it, talking back to Barney, singing
  23. and dancing along with him.
  24.  
  25.     With such a constituency, can the merchandisers be far
  26. behind? There are Barney dolls (shhh! It may be a surprise for
  27. somebody special, but President-elect Bill Clinton reportedly
  28. just bought a 4-ft.-high model from F.A.O Schwarz) as well as
  29. Barney bed sheets, books, earrings and underwear. JC Penney has
  30. opened Barney boutiques, which sell everything from jogging
  31. outfits to necklaces. "It's going to be the hottest toy this
  32. Christmas, because every two- to five-year-old child in America
  33. knows who Barney is," says Standard & Poor's toy analyst Paul
  34. Valentine. Next year Hasbro intends to market an 18-in.-tall
  35. talking Barney. Plans for a network-TV special, a Barney movie,
  36. a line of books and a record deal are all in the works. Watch
  37. your flank, Big Bird.
  38.  
  39.     Unlike Big Bird's Sesame Street, Barney & Friends is a
  40. simple, slow-paced show, more like an after-school play group
  41. than a slick TV production. In each episode, a multicultural
  42. cast of children uses imagination to bring Barney, a small
  43. stuffed animal, to full-size life (embodied by actor David
  44. Joyner inside the purple-and-green suit, with Bob West providing
  45. the voice). Together the children and Barney spend 30 nonviolent
  46. minutes exploring a theme -- ranging from recycling to counting
  47. -- through song, dance, crafts and creative play. Says creator
  48. Sheryl Leach: "It has a magical simplicity to it that parents
  49. don't understand."
  50.  
  51.     Many parents, in fact, want to throttle Barney as much as
  52. their children want to hug him. "The kids love it," says Leah
  53. Horton of Atlanta, a mother of three, "but you don't want to be
  54. in the same room when it's on." Cloying and sappy as Barney's
  55. manner seems to adults, it, like the rest of the amateurish
  56. production, is carefully calculated to keep a two-year-old
  57. transfixed. "We kind of have to say, `Bear with us as we talk
  58. to your children,' " explains executive producer Dennis
  59. DeShazer, "because it is a mystery to a lot of adults."
  60.  
  61.     But there is no mystery about the spell Barney casts on
  62. children. One Washington toddler wakes up each morning and
  63. greets his parents with an eager, "Hi, watch Barney." A
  64. four-year-old girl in Pensacola, Florida, who learned that
  65. Barney appears on TV while she is attending preschool,
  66. threatened to boycott school until her parents agreed to
  67. videotape the show for her. At a Connecticut elementary school,
  68. first-graders pay homage to a Barney poster on the door before
  69. they walk into the classroom.
  70.  
  71.     Barney was born five years ago when former schoolteacher
  72. Leach could not find a video to hold her two-year-old son's
  73. attention for more than five minutes. One day, as she drove
  74. along a freeway, she got the idea for her own videos. "The
  75. thought was, How hard could it be? I could do that," Leach
  76. recalls. With her knowledge of kids, and with help from a
  77. father-in-law who owned a video-production facility, she joined
  78. with a friend, Kathy Parker, to develop Barney. He started out
  79. as a cuddly teddy bear but evolved ultimately into a snuggly
  80. dinosaur. Leach and Parker hawked the initial videos to
  81. preschools and slowly built a national following.
  82.  
  83.     Then one Super Bowl Sunday, Leora Rifkin, 4, daughter of
  84. Larry Rifkin, a programming executive with Connecticut Public
  85. Television, pulled a Barney tape off the video-store shelf and
  86. went home to watch it. And watch it. And watch it. Seeing the
  87. magic, her father called Leach's company, the Lyons Group, and
  88. they teamed up to produce 30 PBS episodes, which started airing
  89. last April. When PBS considered canceling the show last summer,
  90. parental howls saved it. Now 20 new episodes, which will
  91. introduce another dinosaur character, are scheduled for next
  92. year.
  93.  
  94.     Like many a superstar before him, Barney is learning that
  95. fame can be a heavy burden. A legal team is scrambling to quash
  96. a rash of Barney impostors. And grandiose plans to market and
  97. export the creature may, through overexposure, make him a
  98. victim of his own success. Still, not a bad fate, given what
  99. happened to the rest of the world's dinosaurs.
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.