home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 122192 / 12219928.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  14KB  |  273 lines

  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 32OPERATION RESTORE HOPEGreat Expectations
  2.  
  3.  
  4. As Operation Restore Hope begins, Somalis want the U.S. to stay
  5. long enough to fix not just their diet but also their society
  6.  
  7. By JILL SMOLOWE - With reporting by Andrew Purvis and James
  8. Wilde/Mogadishu and Bruce van Voorst/Washington
  9.  
  10.  
  11.     The first images cast an antic light on Operation Restore
  12. Hope. As Navy SEALs waded ashore in the moonlight, their faces
  13. blackened with camouflage paint, their bodies braced for
  14. confrontation, they were met and blinded by the glare of
  15. television lights. But the farcical aspect of the first live
  16. military landing soon faded as the troops fanned out from their
  17. beachhead into the anarchic city of Mogadishu. By daylight, the
  18. airport was secured, the city port occupied, and for the first
  19. time in two years, most of the firepower belonged to friendlies.
  20. Though it had barely begun, the U.S. operation had already
  21. raised great expectations among Somalis that peace might
  22. actually come to a starving land that had been ruled for the
  23. past two years by rival clans and wild kids with guns.
  24.  
  25.     The sense of a dangerous mission rapidly gave way to a
  26. more human drama. Everywhere the U.S. troops turned, they found
  27. themselves hemmed in by Somalis eager to touch American flesh,
  28. gesture their relief, smile their thanks. People skills seemed
  29. more important than military ones as the need to establish a
  30. friendly rapport battled with the demand to maintain order. In
  31. those first hours, it was hard not to be swept up in the
  32. euphoria. Declared Fatima Mohammed, 32, a mother of seven: "I'd
  33. like the U.S. troops to stay here for life."
  34.  
  35.     And that is precisely the problem that may bring this
  36. humanitarian mission to a rancorous and divisive ending. The
  37. U.S. troops, backed by soldiers from 10 other nations, are
  38. digging in to do a job that their leaders suggest will end in
  39. a matter of weeks or at most a few months. The Bush
  40. Administration has repeatedly stated that the sole objective of
  41. Operation Restore Hope is to open up a food pipeline to feed the
  42. starving, not to wage war on the country's armed gangs or impose
  43. political solutions. The Somalis, however, expect nothing short
  44. of a Marshall Plan. They want the Americans to stay long enough
  45. to fix not only their diet, but also their broken government and
  46. lawless society. Between the objective and the dream lies much
  47. room for disappointment and misunderstanding.
  48.  
  49.     As the operation slowly got under way, the 3,000 U.S.
  50. troops found themselves spread thin, trying to answer a host of
  51. competing demands. Most of the capital's armed thugs crept away,
  52. but soldiers had yet to impose more than a veneer of security.
  53. On Saturday, U.S. combat helicopters destroyed three armed
  54. Somali vehicles that had opened fire on the American gunship.
  55. Relief workers groused about poor communications and stalled
  56. food shipments; more urgent were the calls for help from Good
  57. Samaritans trapped in their compounds in outlying towns where
  58. marauding gunmen were still stealing, fighting and killing.
  59. Somali clan leaders pitched hard for at least a yearlong
  60. commitment, and Somali children vied for attention. "There is
  61. a lot of confusion as to who is in charge," observed a U.S.
  62. relief worker.
  63.  
  64.     The reality, as always, is different from, and harder
  65. than, what military planners imagined. Washington is already
  66. enlarging the political scope of the U.S. mission. Before the
  67. first troops landed, Robert Oakley, the U.S. special envoy, held
  68. a series of meetings in Mogadishu that resulted in reports that
  69. he had no intention of entering into negotiations with Somalia's
  70. warlords, but would simply inform them of U.S. military aims and
  71. lay down a deadline to withdraw their gunmen. By Friday, Oakley
  72. had brokered a temporary reconciliation between the country's
  73. two most powerful clan leaders, General Mohammed Farrah Aidid
  74. and Ali Mahdi Mohammed, who had not spoken in more than a year.
  75. Emerging from their meeting at the U.S. liaison office, the two
  76. warlords agreed to an immediate cease-fire and ordered their
  77. fighters to leave the capital, though no one believed their
  78. hostilities have ended for good.
  79.  
  80.     The people of Somalia know that the immediate threat is
  81. less the rivalry of the factional leaders than the abundance of
  82. weapons. Order cannot be restored permanently until the
  83. country's thugs are separated from their sophisticated caches
  84. of weapons, which range from AK-47s to surface-to-air missiles
  85. and technicals, the Mad Max vehicles mounted with heavy machine
  86. guns and antiaircraft weapons. Residents do not mistake
  87. Mogadishu's relative calm for peace; they know that the thugs
  88. have simply redeployed to the bush.
  89.  
  90.     The U.N. resolution is purposefully vague on the issue of
  91. disarming Somalis, yet this is already proving vexatious. Both
  92. Defense Secretary Dick Cheney and Colin Powell, Chairman of the
  93. Joint Chiefs of Staff, have offered no specific guidelines on
  94. how far the troops ought to go in seizing weapons from the
  95. local populace, leaving commanders on the ground to figure out
  96. the details. Both have stressed, however, that troops will take
  97. whatever action they deem necessary when threatened. Pressed on
  98. more general plans for disarmament, Oakley said, "We plan to
  99. negotiate with the Somalis and have them do it."
  100.  
  101.     It is impossible to tell whether that is sound strategy or
  102. a recipe for disaster. When Aidid and Ali Mahdi made their
  103. tentative peace, neither called on his followers to surrender
  104. their weapons. A U.S. senior official said that "Aidid has
  105. parked his heavy weapons in Ethiopia." Meanwhile, the gung-ho
  106. attempt of some of the vanguard troops to seize weapons slowed
  107. perceptibly. French troops initially searched Somali cars for
  108. weapons; by week's end they were searching only for the heavy
  109. guns that used to be carried on technicals. "It would be
  110. inconceivable to disarm Mogadishu," said a senior French army
  111. officer.
  112.  
  113.     The rules seemed porous and confusing. Marines understood
  114. they were authorized to seize any weapons in their zone of
  115. security. Four soldiers, drawn by gunfire to a gutted six-story
  116. building down the block from the U.S. embassy, discovered a
  117. large arms cache that included boxes of ammunition, heavy
  118. machine guns and a howitzer. They prepared to confiscate it when
  119. a Somali man stepped forward to argue that the building belonged
  120. to an Aidid ally. He demanded to speak to someone higher up.
  121. When Corporal Robert Parrish reached his platoon commander by
  122. radio, he was instructed, "Get in your vehicles, and leave the
  123. area." The astonished Marines left; the weapons stayed.
  124.  
  125.     The souring can-do spirit reflected the deepening tensions
  126. that settled over the capital within 36 hours of the troops'
  127. arrival, as sniper fire and gun battles resumed. For the most
  128. part, foreign troops saw none of the fighting. "When Somalis are
  129. fighting Somalis, we do nothing," Oakley said. "They can do
  130. whatever they want to each other."
  131.  
  132.     But on Saturday came the first exchange of fire between
  133. American troops and local gunmen. A Somali armored personnel
  134. carrier fired on two U.S. Cobra gunships, which returned the
  135. fire, destroying three armed vehicles and causing several Somali
  136. casualties.
  137.  
  138.     A more controversial incident took place Thursday evening,
  139. when jittery American and French troops fired at a Somali van
  140. as it raced through a control point, ignoring orders to stop.
  141. The vehicle crashed into a wall. Two people were killed, and
  142. seven were injured. Early reports suggested the vehicle was an
  143. armed technical, but the next day French commanders said the van
  144. had been unarmed. Colonel Fred Peck, spokesman for the U.S.
  145. coalition, was unapologetic. "I don't have to recall to you what
  146. happened in Beirut," he said, referring to the 1983 bombing that
  147. took the lives of 241 U.S. troops. "We acted in what we thought
  148. was an appropriate fashion."
  149.  
  150.     Somalis who witnessed the accident were less forgiving.
  151. "They seem to be restoring the terror and trouble," said a man
  152. who would not give his name for fear of reprisal from the
  153. foreigners. Seemingly unimpressed by the scale and attendant
  154. dangers of the pacification effort, he complained of French
  155. troops entering his home uninvited. "Why do they go into
  156. people's houses without our permission?" he said. "Are they here
  157. to restore peace?"
  158.  
  159.     That question was echoed by frustrated relief workers who
  160. no longer enjoyed the protection of their own armed fighters
  161. and were not yet feeling the benefit of the Marines' presence.
  162. On Thursday seven vehicles owned by nongovernment organizations
  163. were hijacked. "They tell us not to carry any weapons, then they
  164. refuse to offer us any protection," said a relief worker. "Well,
  165. thank you. We still have to work in this place." The U.S. later
  166. issued a clarification, permitting the aid organizations to
  167. carry small arms.
  168.  
  169.     More serious was the delay in moving troops into the
  170. countryside. Original plans called for units to relieve Baidoa,
  171. one of the chief feeding centers, 150 miles from Mogadishu,
  172. within a few days. Fighting there had intensified as gunmen,
  173. flushed from the capital, turned on one another and terrorized
  174. the town with killing and looting. "This is the direct result
  175. of the Marines shirking their duty," said Rick Grant, a
  176. spokesman for CARE. "This is bordering on criminal negligence.
  177. Our people are at extreme risk." Relief workers barricaded
  178. themselves into their compounds, but local citizens, starving
  179. and in the line of fire, had nowhere to hide. It was unclear if
  180. the delayed deployment of U.S. troops reflected continuing
  181. security problems in Mogadishu or concerns about the mounting
  182. lawlessness in Baidoa. On Friday Lieut. General Robert Johnston,
  183. the U.S. commander of the mission, told relief agencies that the
  184. Marines expected to move into the city in a week to 10 days.
  185.  
  186.     From the start, the relationship between the foreign
  187. troops and Somalis has been ill defined, leaving ample room for
  188. misunderstanding. When a group of heavily armed Marines
  189. disgorged from an amphibious assault vehicle stenciled with the
  190. name BRAT PACK and tried to secure an airfield hangar, they
  191. baffled non-English-speaking Somalis with orders to ``Get down
  192. on your knees!" and "Spread your arms!" At least one Somali
  193. found the treatment inexplicably rude, given that the men were
  194. unarmed. "If you are a human being, it's not good for you to be
  195. lying on the ground," he said. "I would like to entertain these
  196. foreigners with open arms, but I very much regret this problem."
  197.  
  198.     The real work of bringing food to starving people has
  199. barely begun. On Saturday, the U.S. escorted its first food
  200. convoy, a group of four trucks that delivered its cargo to
  201. northern Mogadishu. American helicopter gunships and armored
  202. personnel carriers escorted the shipment, which had been idled
  203. in port for several days, reportedly because of a disagreement
  204. between U.S. troops and U.N. peacekeepers over who was in
  205. charge. Other relief shipments remained blocked in the city, in
  206. large part the result of bad communications between soldiers and
  207. relief workers.
  208.  
  209.     The possibility of confrontation will increase sharply
  210. when the foreign troops push inland toward the famine belt. The
  211. situation to the south, in Kismayu, was grim. Sixty people were
  212. killed last week during clashes between two local factions, and
  213. all but a handful of relief workers had to be evacuated. Of
  214. mounting concern is what the thugs plan to do once the foreign
  215. troops reach these cities. Will they turn their firepower on the
  216. soldiers? Or will they continue running as the U.S. units
  217. advance, pushing into villages that until now have been spared
  218. the worst of the fighting? "We are very concerned about the
  219. bandits' being driven out of major population centers by the
  220. Marines and setting on people in the countryside," says Nicolas
  221. de Metz, coordinator of Medecins sans Frontieres (Doctors
  222. Without Borders).
  223.  
  224.     The U.S. troops face logistic difficulties as well. Given
  225. Somalia's primitive airports, shallow ports and unpaved roads,
  226. troops will have to improvise as they go. "This is a classic
  227. bring-your-own operation," says one four-star Army logistician.
  228. That means supplying their own night lights at the airport,
  229. radar systems for air-traffic control, generators -- and then
  230. fuel to run them. Logistics managers are sending three times the
  231. normal spare parts, worried that sand could be a constant
  232. problem.
  233.  
  234.     Nutrition and hygiene must also be imported. The military
  235. will have to deor purify every drop of water drunk by troops.
  236. Water consumption for a 16,000-member division is roughly
  237. 300,000 gal. daily. The troops have been immunized for a wide
  238. range of diseases, including yellow fever and typhoid, and
  239. truck-mounted pesticide sprayers are being brought in to do
  240. battle against flies and mosquitoes.
  241.  
  242.     If getting up and operating is proving a problem -- and it
  243. will take at least until sometime after the new year for the
  244. full force to be actively engaged -- getting back out promises
  245. to be worse. There is pronounced Somali resistance to turning
  246. the mission over to U.N. peacekeepers. Somalis feel that the
  247. U.N. team already in the country has been neither impartial nor
  248. adequate. They also nurse ill feelings toward U.N.
  249. Secretary-General Boutros Boutros-Ghali, who once had dealings
  250. with the ousted dictator Mohammed Siad Barre. "They practiced
  251. deceit, secrecy, deception and outright bribery," charges
  252. Mohammed Awale, an adviser to Aidid, "adding to the
  253. fragmentation of Somali society." Restoring the U.N.'s
  254. credibility may be a surprisingly tough part of the mission.
  255.  
  256.     Then there is the breathless reverence for all things
  257. American. Now that the U.S. has arrived, Somalis expect miracles
  258. to follow. If the U.S. fails to satisfy at least some of those
  259. hopes, there will be bitter recriminations from both sides for
  260. a long time to come.
  261.  
  262.  
  263.  
  264.  
  265.  
  266.  
  267.  
  268.  
  269.  
  270.  
  271.  
  272.  
  273.