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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  67 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 70MUSICA Sweet yet Fiery Essence
  2.  
  3.  
  4. By GIL GRIFFIN
  5.  
  6.     PERFORMER: NENEH CHERRY
  7.     ALBUM: Homebrew
  8.     LABEL: Virgin
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: The singer-rapper paints poignant,
  11. street-smart scenes of life, love and urban reality.
  12.  
  13.  
  14.     One minute she is tender, singing with a lilt as soft and
  15. sweet as cotton candy. The next she drives her points home by
  16. rapping tart, in-your-face rhymes as pungent as picante salsa.
  17. Afro-British singer-songwriter Neneh Cherry, 27, exhibited this
  18. sweet yet fiery (and fervently feminist) demeanor on her
  19. memorable 1989 debut album, Raw Like Sushi. The alluring
  20. dichotomy continues on her sensational new release, Home brew.
  21. Call it the essence of being Neneh.
  22.  
  23.     The album, co-produced in first-rate fashion by Cherry with
  24. her husband Booga Bear and Johnny Dollar, kicks off with the
  25. appropriately titled Sassy, an old-school, freestyle rap tune,
  26. in which she asserts, "Fellas got to give me the most respect/
  27. 'Cause you know I don't waste my time." Propelled by a jazzy
  28. piano riff, she rhymes a duet with the Guru, a raspy male rapper
  29. from the group Gang Starr. "If you step to her wrong," he warns,
  30. "you're getting played like jazz."
  31.  
  32.     Many of the cuts, such as Move with Me, Twisted and Red
  33. Paint, show Cherry in a soul-searching mood, singing and
  34. rapping almost mystically ("Move with me, I'm strong enough/ To
  35. be weak in your arms"). The sparse, moody arrangements,
  36. combining synthesizer strings, record-turntable scratches and
  37. occasional guitar, bass and piano riffs, give her hip-hop, rock
  38. and jazz fusion a delightfully surreal ambience.
  39.  
  40.     But Cherry rocks out too. Money Love, the first single
  41. released from the album, flexes a kinetic, chunky drumbeat and
  42. power guitar riffs. Trout, which despite its ambiguous title is a
  43. hymn of praise for sex education in public schools, is set to
  44. a booming, get-up-out-of-your-seat hip-hop drum rhythm, with
  45. guitars and harmonica added for good measure. On this track
  46. Cherry does a snappy duet with R.E.M. lead singer Michael Stipe,
  47. who manages not to embarrass himself while rapping.
  48.  
  49.     Homebrew's hallmark track, though, is I Ain't Gone Under
  50. Yet, an eloquent portrait of a stereotype-defying young mother
  51. on the streets. The piece aims to make listeners rethink their
  52. assumptions about the homeless and single mothers. First Cherry
  53. raps, "The city's my home, the streets where I roam/ But still
  54. I leave the drugs and violence alone." Then she breaks out into
  55. smooth singing: "Your under is my over/ I've never seen your
  56. over yet/ But don't forget/ I ain't gone under yet."
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.