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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  55 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 58Can Football Be Made Safer?
  2.  
  3.  
  4.     Two massive football players colliding at full speed can
  5. generate in excess of 1,000 lbs. of force -- more than enough to
  6. snap a player's bones, rip ligaments and wreck joints. So it's
  7. not surprising that nearly 500 N.F.L. players have been injured
  8. seriously enough to miss a game so far this season. What's
  9. perhaps more surprising is that there aren't more accidents like
  10. Dennis Byrd's. In the previous 15 years, only two pro players
  11. have suffered permanent spinal-cord injuries. (Diving holds the
  12. dubious distinction of being the most backbreaking sport.)
  13.  
  14.     Sports doctors and equipment engineers have struggled over
  15. the years to make football safer. Voigt Hodgson, a Wayne State
  16. University bioengineer, says helmet improvements have led to an
  17. 85% decrease in serious brain injury among all football players
  18. since 1958. Research by Dr. Joseph Torg, director of the
  19. University of Pennsylvania's Sports Medicine Center, led to
  20. rule changes in 1976 that banned "spearing," in which a player
  21. uses his helmet as a battering ram to tackle an opponent. Torg
  22. had shown that spearing was a leading cause of neck injuries
  23. (indeed, experts are debating whether Byrd accidentally speared
  24. his teammate). Since the ban, the number of permanent
  25. cervical-cord injuries among high school and college players
  26. has plummeted from 34 reported in 1976 to just one last year.
  27.  
  28.     Nevertheless, players are still using helmets as a weapon.
  29. Houston Oiler quarterback Warren Moon was speared by a tackler
  30. last month and remains sidelined. In a SPORTS ILLUSTRATED
  31. article last week, he charged that "creating turnovers has
  32. become so important that players today are being coached to
  33. strike with the helmet first" in the hope of jarring the ball
  34. loose.
  35.  
  36.     "No equipment I know of will protect the cervical spine if
  37. kids use the wrong technique," contends Torg. The N.F.L., he
  38. argues, should set the exam for safe play, since less
  39. experienced players are influenced by watching pro games.
  40. Frederick Mueller, a University of North Carolina
  41. physical-education professor who conducts annual surveys of
  42. catastrophic football injuries, says "announcers do a
  43. disservice" with their enthusiasm for particularly violent hits.
  44. "They're putting the wrong message across to young players."
  45.  
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  49.  
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  55.