home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 113092 / 11309928.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  11KB  |  217 lines

  1.                                                                                 THE TRANSITION, Page 28Mr. Clinton Goes to Washington
  2.  
  3.  
  4. The President-elect touched all the right bases in his victory
  5. lap around the capital, but his visit showed that the struggle
  6. over his body and soul is just beginning
  7.  
  8. By MARGARET CARLSON and MICHAEL DUFFY/WASHINGTON - With reporting
  9. by Nancy Traver/Washington
  10.  
  11.  
  12.     If Bill Clinton's 36-hour stopover in Washington last week
  13. prefigures the next four years, the nation is in for a spell of
  14. dizzying presidential activity. Clinton seemed everywhere at
  15. once. There he was at the White House sitting in the Chief
  16. Executive's wing chair by the fireplace. Moments later he was
  17. walking a grim inner-city block talking to valiant shop owners.
  18. At dawn the next day, he ordered a postjog cup of decaf at
  19. McDonald's before heading off to breakfast on Capitol Hill.
  20.  
  21.     Every President-elect transits in his own way, but
  22. Clinton's moves so far show that he has studied transitions
  23. past, mastering his predecessors' wiser moves and avoiding the
  24. dumb ones. Careful to preserve his outsider status, Clinton has
  25. updated Jimmy Carter's common-man routine while making overtures
  26. to the powerful Georgetown set that Carter foolishly spurned.
  27. To preserve control of his nascent Administration, Clinton has
  28. said he himself would name not only Cabinet officers but also
  29. their aides and the aides of their aides. Like Bush four years
  30. ago, Clinton has moved quickly to distinguish himself from a
  31. passive predecessor -- but he has harnessed his whirlwind to a
  32. clearer purpose. He has even let it leak that he might tap
  33. Bush's wiser aides for occasional advice, shrewdly keeping their
  34. criticism of him in check.
  35.  
  36.     Even before the trip began, it was evident that Clinton's
  37. victory lap in Washington would be as much about symbols as
  38. substance. The Clinton camp found itself in a grudge match with
  39. its old rivals over who was the better steward of taxpayers'
  40. money. Top transition aide Warren Christopher initially asked
  41. the White House to provide Clinton with government aircraft and
  42. the use of Blair House. But Christopher found the costs
  43. prohibitive and opted instead for a chartered plane and suites
  44. in the Hay-Adams hotel. A wounded Marlin Fitzwater pronounced
  45. himself offended by the postgame round of one-upmanship. But
  46. when it turned out that the cost of extra security for the hotel
  47. made the arrangement a financial wash, the old order and the new
  48. declared a truce over who was more perk averse. "If they were
  49. offended," said Clinton spokeswoman Dee Dee Myers, "we
  50. apologize."
  51.  
  52.     If Bush was still smarting from his defeat, it was hard to
  53. tell. Ever the gracious host, he walked outside to greet the
  54. President-elect on the South Lawn and ushered him in like the
  55. new boy at school. The air in the Rose Garden was otherwise
  56. unmistakably thick: Bush aides who normally cram the colonnade
  57. to see famous faces stayed defiantly in their cubicles; a Bush
  58. press officer curtly warned his Clinton counterpart that the
  59. boxwood and the decorative cabbage plants were a no-spin zone.
  60. Inside the Oval Office, the atmosphere was warmer: with no aides
  61. present, the two men met for 105 minutes. While no one was
  62. saying exactly what was discussed, Clinton later showed some
  63. movement toward Bush's conciliatory stance on China, though an
  64. aide later said he still opposed most-favored-nation status for
  65. Beijing.
  66.  
  67.     But moving to town is not all statecraft. The Clintons
  68. wanted to show that they were the kind of folks who would
  69. respect the old neighborhood, not put on airs or throw wild
  70. parties. Ending a 12-year reign is not always pretty: some
  71. careers will be made and others ruined. Some lobbyists will be
  72. able to double their hourly rates, while others will have way
  73. too much time to smell the flowers. For every star born, a nova
  74. will explode and die. The challenge for the newcomers is
  75. choosing whether to concentrate their attention on the people
  76. who wanted them to come to town or the people who didn't.
  77.  
  78.     The Clintons did both, spending time not only with the
  79. Bushes but also with Republicans on the Hill. After breakfasting
  80. with Democratic lawmakers, the President-elect attended a
  81. bipartisan lunch of congressional leaders. Honeymoon pooper Bob
  82. Dole moderated his dyspeptic tone, noting how grateful
  83. Republicans are to get anything these days -- even a free lunch.
  84. No one, not even Dole, seemed able to resist Clinton's
  85. blandishments: before the President-elect arrived at his office
  86. for a private chat, Dole could be seen leaning back in his
  87. chair, feet on the desk, looking expectantly into the hallway
  88. for the television cameras that shadowed Clinton all day. But
  89. the Clinton camp had vetoed coverage of the meeting, fearful the
  90. tryst would turn testy. Not to worry; Dole later termed it
  91. "congenial."
  92.  
  93.     As expected, Democrats were blowing nothing but kisses at
  94. Clinton -- although for a party accustomed to working without
  95. adult supervision, the arrival of a Democratic President is not
  96. an unmixed blessing. Many Democrats share a love of gridlock
  97. with Republicans; doing the wrong thing usually causes more
  98. trouble than doing nothing. But Thursday, all such reservations
  99. were dropped. House Energy and Commerce Committee chairman John
  100. Dingell pronounced the new man smarter than Reagan and more
  101. substantive than Bush. If that seemed like faint praise on both
  102. counts, crusty Dan Rostenkowski flatly declared himself
  103. "flabbergasted" by how much Clinton knew. "The chairman,"
  104. Rostenkowski's spokesman added later, "is in love." One piece
  105. of real business was conducted: Clinton was lent some experts
  106. from the Ways and Means Committee to work on his tax proposals.
  107.  
  108.     In a gesture meant to show that he was the President of
  109. the downtrodden as well as the rich and powerful, Clinton spent
  110. more than an hour touring a block-and-a-half stretch of Georgia
  111. Avenue. It was a rare foray into urban-blighted territory most
  112. Presidents never cover except by chopper. Though appreciative
  113. residents and shop owners tried hard to spruce up the strip by
  114. hosing down the sidewalks and Windexing the bulletproof
  115. Plexiglas protecting cashiers, the neighborhood is struggling.
  116. Supermarkets are hard to find, fast food and liquor are not, and
  117. no one could get the pay phones working. That was not a problem
  118. a few hours later and 25 blocks away, when guests arriving to
  119. dine with the Clintons at the home of power lobbyist Vernon
  120. Jordan came armed with briefcases and cellular phones.
  121.  
  122.     The East Wing hand-off was, if anything, more graceful
  123. than the transfer of power in the West Wing. Barbara Bush is
  124. intent on turning over the White House in
  125. get-back-the-security-deposit condition. After embracing the new
  126. tenant, Mrs. Bush pointed out the idiosyncrasies of the
  127. property, including the press corps that comes free with the
  128. four-year lease. "Avoid this crowd like the plague," she said.
  129. "And if they quote you, make damn sure they heard you." Replied
  130. Mrs. Clinton: "I know that feeling already."
  131.  
  132.     Indeed she does. The Clintons will be the most scrutinized
  133. Washington couple since pandas Ling Ling and Hsing Hsing arrived
  134. from China in 1972. Let the new First Lady so much as utter a
  135. word of policy out loud and it's back to makeover. This drives
  136. the feminist police crazy, but Hillary herself was at pains on
  137. Thursday to deny a televised report that she had told the Secret
  138. Service she prefers the term Presidential Partner to First Lady.
  139.  
  140.     Hillary went about her business with no gaffes, speaking
  141. to the Children's Defense Fund, sipping tea with Barbara
  142. (though not pouring it), and getting advice on raising her
  143. 12-year-old daughter Chelsea. Mrs. Bush suggested that her guest
  144. might knock down a wall to create one large bedroom. Barbara
  145. also recommended the National Cathedral School, where her
  146. daughter Dorothy went, because faculty members there know how
  147. to handle the children of high government officials.
  148.  
  149.     It was left to Bill Clinton to stir up the cauldron of
  150. Lady Macbeth controversy about his wife's role. The
  151. President-elect volunteered at a press conference last Monday
  152. that his wife "talked a lot and knew more about some things than
  153. we did" at a dinner for the Democratic leadership in Little
  154. Rock. (House Speaker Tom Foley and Senate majority leader George
  155. Mitchell did not respond when asked later if that was true.)
  156.  
  157.     But if the Clintons adroitly navigated Washington's
  158. political shoals last week, trickier decisions loom ahead. Many
  159. of the Governor's more liberal advisers note that the man who
  160. has been criticized for trying to be all things to all people
  161. has taken a distinctly centrist tack of late. Last week Clinton
  162. named former South Carolina Governor Richard Riley to be the
  163. transition team's lead headhunter. Nor is Riley the only
  164. moderate Southerner on board: Al From, head of the Democratic
  165. Leadership Council and the transition's domestic-policy chief,
  166. is seen as increasingly influential. "The folks who expected the
  167. Trojan horse to open up and George McGovern to climb out," said
  168. an aide, "are surprised to see that the Trojan horse opened up
  169. and Al From and Dick Riley got out."
  170.  
  171.     Meanwhile, Clinton has yet to decide whether deficits
  172. matter. For months, his polyglot economic team has differed over
  173. the wisdom of stimulating the economy through tax cuts or
  174. increased spending at the price of boosting the federal deficit
  175. and driving up long-term interest rates. The deficit hawks --
  176. more conservative by nature -- want the long-term considerations
  177. to predominate. The deficit doves -- typically more liberal --
  178. say it can wait. In recent weeks there is a growing consensus
  179. between the two groups that the markets might support a $30
  180. billion-to-$50 billion one-shot stimulus if it is paired with
  181. a credible plan to cut the deficit later. But Clinton has never
  182. said much about what the long-term blueprint would look like.
  183.  
  184.     Until last week Bill Clinton's most memorable trip to
  185. Washington took place in 1963, when as a Boys Nation
  186. representative from Arkansas, he briefly met President John F.
  187. Kennedy in a routine grip-and-grin reception in the Rose Garden.
  188. Thirty years later, the grainy footage of the two men's quick
  189. handshake, broadcast repeatedly in splendid slow motion, helped
  190. stake Clinton's claim to representing a new generation of
  191. leadership.
  192.  
  193.     Likewise, history will probably remember Clinton's visit
  194. here last week more for the pictures it produced than the
  195. battles it presaged. But everyone wants a piece of the new man:
  196. even neighborhood Baptist churches have begun quietly to vie
  197. for the city's newest parishioner. The struggle over President
  198. Clinton's body and soul is just beginning.
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.  
  204.  
  205.  
  206.  
  207.  
  208.  
  209.  
  210.  
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.  
  216.  
  217.