home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 112392 / 11239938.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  81 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 79OPERAScore Another For Americans 
  2.  
  3.  
  4. By MICHAEL WALSH
  5.  
  6.     TITLE: MCTEAGUE
  7.     COMPOSER: William Bolcom
  8.     LIBRETTISTS: Arnold Weinstein and Robert Altman
  9.     WHERE: Lyric Opera of Chicago
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: The latest successful home-grown opera is
  12. a brash tale of turn-of-the-century passions.
  13.  
  14.  
  15.     These are rich times for American opera. After years of
  16. prospecting in the wilderness of arid academic styles and
  17. played-out compositional veins, composers may finally have hit
  18. an operatic mother lode. Within the past year, the Metropolitan
  19. Opera has staged two successful world premieres by Americans,
  20. John Cori gliano's The Ghosts of Versailles and Philip Glass's
  21. The Voyage. This month, through Nov. 24, Lyric Opera of Chicago
  22. is striking pay dirt with William Bolcom's McTeague. Eureka!
  23.  
  24.     Until now, Frank Norris' 1899 novel was best known as the
  25. inspiration for Erich von Stroheim's 1924 silent epic Greed.
  26. Bolcom has given the material a brash, distinctive voice. His
  27. score evokes turn-of-the-century America in a slick, seamless
  28. potpourri of retro modernism, long, loose-limbed melodies and
  29. irresistible rhythmic invention.
  30.  
  31.     In contrast to the cinematically luxurious Greed, the
  32. libretto of McTeague -- by Bolcom's longtime collaborator Arnold
  33. Weinstein and director Robert Altman -- relates the action in
  34. spare, simple prose. McTeague (tenor Ben Heppner), a powerful
  35. brute who has set up shop as an unlicensed dentist in San
  36. Francisco, falls in love with his best friend Marcus Schouler's
  37. girl, Trina (soprano Catherine Malfitano, in a marvelously
  38. sensual performance). After Trina wins $5,000 in a lottery --
  39. and McTeague's practice is ruined when the jealous Marcus
  40. (baritone Timothy Nolen) reports him to the authorities -- the
  41. relationship sinks slowly into a morass of miserliness and
  42. sexual dysfunction. Driven nearly mad, McTeague kills his wife,
  43. steals her money and sets out for Death Valley, grimly pursued
  44. by Marcus: Wozzeck meets The Ballad of Baby Doe.
  45.  
  46.     Altman, whose only previous operatic staging was a 1983
  47. Rake's Progress at the University of Michigan-Ann Arbor, proves
  48. to be an ideal directorial choice. Especially noteworthy is
  49. Trina's erotic soliloquy as she lies in bed showered with her
  50. gold pieces, a latter-day Danae. And surely the opening scene
  51. of Act II, in which the maid Maria (mezzo Emily Golden) hymns
  52. the joy of wealth while experiencing the joy of sex up against
  53. a fence, is an operatic first.
  54.  
  55.     History cautions against too quickly proclaiming a Golden
  56. Age for native opera. The 1930s witnessed a false dawn when
  57. Howard Hanson's Merry Mount and Deems Taylor's The King's
  58. Henchman, among other worthy pieces, took the stage at the Met
  59. only to disappear soon after. A few decades later, composers
  60. such as Douglas Moore (Baby Doe), Robert Ward (The Crucible) and
  61. Samuel Barber (Vanessa) made another attempt to establish
  62. American opera, but their works faded as well.
  63.  
  64.     The new generation may have better luck. Euro-centrism is
  65. dying, and with it the reflexive Europhilia of audiences. The
  66. new operas are eclectic, tuneful and frankly crowd pleasing.
  67. Once again, new music is where the action, and the money, is.
  68. Let the Europeans munch on the indigestible tone rows of Aribert
  69. Reimann or the pretentious obscurity of Sir Michael Tippett.
  70. Americans want something with a beat they can virtually dance
  71. to. In McTeague, they have it.
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.