home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 111692 / 11169912.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  11KB  |  215 lines

  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 61ELECTION `92What Do Women Have to Celebrate? 
  2.  
  3.  
  4. Men still occupy nearly all the Senate seats, but women are
  5. a more powerful political force than ever before
  6.  
  7. By BARBARA EHRENREICH -- With reporting by Wendy Cole/New York
  8. and Julie Johnson/Washington
  9.  
  10.  
  11.     Maybe plumbing, not biology, is destiny. More than 70
  12. years after women won the vote, the U.S. Senate chamber still
  13. has no women's bathroom. Even the Democratic cloakroom in the
  14. House has no ladies' room, leaving female Representatives with
  15. a hike to the Congressional Women's Reading Room, where there
  16. are all of three toilets. Future archaeologists, studying the
  17. pipes and bathroom fixtures of Capitol Hill, may conclude that
  18. late-20th century America was a fortress of patriarchy on a par
  19. with Saudi Arabia.
  20.  
  21.     They would have it wrong, of course. Measured in terms of
  22. the number of feminist organizations, journals, support groups
  23. and T-shirts per capita, the U.S. is the world headquarters of
  24. the international feminist conspiracy. The paradox is that all
  25. this grass-roots energy and commitment has never translated
  26. into hard political power: in 1992, the Year of the Woman, 3%
  27. of the Senate and 6% of the House of Representatives is female,
  28. proportions that lag embarrassingly behind most European
  29. nations.
  30.  
  31.     Which is why the fuss over the Year of the Woman has
  32. always sounded a little menacing -- a way of saying "This is
  33. your chance, gals. Now or never."
  34.  
  35.     But 1992 will deserve a place in "herstory" as the year
  36. women stormed the Hill. One hundred and seventeen women ran for
  37. seats in the House and Senate, far ahead of the previous record
  38. -- 77 in 1990. In another first, 21 of the female challengers
  39. were women of color, up from 14 in 1990.
  40.  
  41.     The Year of the Woman must have come as a surprise to the
  42. many who have written feminism's obituary over the years. In
  43. the 1980s feminism was supposed to have been supplanted by
  44. mild-mannered, skirt-suited "postfeminists" who wanted nothing
  45. more than a reliable baby-sitter and a chance to bang their head
  46. against the corporate glass ceiling.
  47.  
  48.     But sometime in the past 12 months, a generation of women
  49. woke up to the possibility that what they had taken for granted
  50. could also be taken away. As the Supreme Court began to nibble
  51. at Roe v. Wade, "choice" took on the moral urgency that in
  52. another generation had been reserved for Vietnam. And then came
  53. "Hill-Thomas." The visual that lingers shows 14 white men
  54. confronting a species of human being that they would normally
  55. encounter only in the form of a hotel maid. Little clicks of
  56. raised consciousness could be heard throughout the land as women
  57. plotted to integrate the Senate Judiciary Committee.
  58.  
  59.     So it was goodbye, postfeminism; hello, third wave. (The
  60. first wave was the suffrage movement, and the second wave began
  61. in the 1960s and '70s.) The other side of the neatly tailored
  62. women running for office was a far larger number of women
  63. running in the streets. In New York City feminists formed the
  64. Women's Action Coalition, a militant, direct-action group
  65. modeled on the boisterous gay group ACT UP. During the
  66. Democratic Convention, while the female candidates preened and
  67. paraded inside, thousands of women activists faced down pro-life
  68. demonstrators at abortion clinics, rallied against violence
  69. against women and published the sassy, hot-pink Getting It
  70. Gazette.
  71.  
  72.     And there were achievements, as well as adrenaline, to
  73. build on. Almost all the women candidates, including Patty
  74. ("just a mom in tennis shoes") Murray from Washington State, had
  75. already served in a state legislature. What they needed for the
  76. big leap was money, and this had been quietly building through
  77. the '80s, as a generation of female fast-trackers made partner,
  78. moved into corner offices and began to write their own checks.
  79. After Hill-Thomas, they couldn't seem to write them fast
  80. enough. The bipartisan National Women's Political Caucus raised
  81. $61,000 from a single newspaper ad featuring a fantasy scene of
  82. Clarence Thomas being grilled by a panel of female Senators.
  83. Emily's List, the pro-choice Democratic women's donor network,
  84. saw its contributions quadruple to an estimated $6 million,
  85. making it the largest donor to congressional campaigns in the
  86. country.
  87.  
  88.     Still, it might not have been the Year of the Woman if it
  89. wasn't also the Year of the Vanishing Man. After a series of
  90. scandals left Congress looking like a holding pen for unindicted
  91. criminals, the men began to flee as fast as they could get their
  92. resumes updated: 53 Representatives retired or just declined to
  93. run again. Others, like New York's Stephen Solarz, found the
  94. ground shifting beneath their feet as redistricting removed
  95. their old constituencies. One way or another, an empty space
  96. opened up, and that great sucking sound, as Ross Perot might
  97. have put it, was women rushing in to fill the vacuum.
  98.  
  99.     Well, not every kind of woman. "It's the year of the
  100. feminist woman," antifeminist Phyllis Schlafly observes tartly.
  101. Or at least of the liberal Democratic woman, which is why George
  102. Bush was heard to mutter, during the second debate, "I hope a
  103. lot of them lose." Of the 11 women who ran for the Senate, 10
  104. were Democrats, as were 70 of the 106 candidates for Congress.
  105.  
  106.     But where else was a candidate to go with her tote bag
  107. full of women's issues if not to the Democratic Party? The
  108. Republican Party has "family values," meaning opposition to
  109. abortion and gay rights. The Democratic Party has "family
  110. issues," meaning things like health care, education and family
  111. leave. It probably helps that Clinton and Gore represent the
  112. first generation of presidential candidates to have shared their
  113. law school classes with women or their homes with actual
  114. feminists. This puts them in a different geological era from
  115. Bush, who, when questioned about appointing women to office,
  116. mentioned the woman in his Administration who's responsible for
  117. doling out souvenir tie clips, or Perot, who cited his wife and
  118. "four beautiful daughters."
  119.  
  120.     And in 1992, the year of anti-incumbent fever, female
  121. candidates had an appeal that went beyond gender loyalty. Where
  122. women voters read "role model," males read "outsider." There was
  123. a general expectation that women would be more ethical, less
  124. taken by perks and pomp and more likely to view things from the
  125. supermarket-counter level. This, in fact, had been the
  126. suffragists' dream: that women would use their innate "mother
  127. sense" to bring sweetness and light to the smoke-filled back
  128. rooms.
  129.  
  130.     For one brief, defining moment in the middle of the
  131. summer, the politics of the nation seemed to have become the
  132. politics of gender. On the Republican side, there was a platform
  133. borrowed from The Handmaid's Tale and Marilyn Quayle to
  134. represent the vanishing female option of career wife. Quayle
  135. made it clear just how much was at stake when she dragged in the
  136. draft and the sexual revolution. This was all-out culture war,
  137. baby boom-style: feminism vs. antifeminism, repression vs.
  138. permission, mixing things up vs. shoring up the walls.
  139. Armageddon with a female cast.
  140.  
  141.     Strangely, after all the buildup, the moment didn't last.
  142. By September it began to look as though the Year of the Woman
  143. would be only eight months long. With national attention focused
  144. on the presidential candidates, politics resumed the ancient
  145. rhythms of the horse race and the cockfight. Women's issues,
  146. such as domestic violence, never came up in the presidential
  147. campaign, and when abortion did intrude into the
  148. vice-presidential debate, Admiral Stockdale undercut his own
  149. pro-choice statement with a grumpy plea to "get on past this and
  150. talk about something substantive."
  151.  
  152.     Meanwhile, women's campaigns began to sputter. Despite the
  153. success of feminist fund raisers, most women still occupy an
  154. economic class where a $100-a-plate luncheon counts as a new
  155. blazer or a dental visit forgone. In Kansas, Democratic
  156. challenger Gloria O'Dell raised barely $100,000 compared with
  157. incumbent Bob Dole's $2 million. California's Barbara Boxer and
  158. Pennsylvania's Lynn Yeakel found themselves too broke to counter
  159. their opponents' attack ads until late in the campaign.
  160.  
  161.     Then there was the realization that women do not
  162. necessarily inhabit a loftier moral plane than the men they
  163. intend to dislodge. Illinois' Carol Moseley Braun got hit with
  164. Medicaid-fraud charges for failing to report a windfall that
  165. might have helped pay her mother's nursing-home bill. Yeakel was
  166. revealed to have paid $17,000 in back taxes on the eve of
  167. announcing her candidacy. Congresswoman Barbara Boxer had 143
  168. bounced checks to account for. In the nastiest race of all, two
  169. New York feminists, Geraldine Ferraro and Elizabeth Holtzman,
  170. went down biting and clawing -- to make way for a liberal man.
  171. And not all the new female candidates were even feminists:
  172. G.O.P. challengers Charlene Haar (South Dakota) and Linda Bean
  173. (Maine) proudly claimed to be "pro-life and pro-gun."
  174.  
  175.     Maybe that's how it should be: pit-bull women, right-wing
  176. women, feminist women -- all kinds of women in all their
  177. glorious diversity. Nothing in our genes, after all, says we
  178. have to be kinder, gentler and more committed to family leave.
  179. But with women's representation in national politics still
  180. barely above presuffrage levels, it was only natural that most
  181. of the new female candidates would define themselves as women
  182. on a mission. Trailblazing is not a job for the uncommitted.
  183.  
  184.     The winners shouldn't expect to usher in the feminist
  185. millennium. With a Clinton Administration, there may be some
  186. easy wins on the Freedom of Choice Act, family leave and
  187. fetal-tissue research. But in a rating of his program by the
  188. Institute for Women's Policy Research in Washington, Clinton
  189. received only a B-minus (Bush got a D), and in an effort to
  190. build a governing coalition, he may be tempted to distance
  191. himself from his party's more feminist and liberal wing. In the
  192. House, where women have traditionally been relegated to
  193. inconsequential committees, the new crop of freshwomen will be
  194. starting at the bottom, struggling to get a word in edgewise.
  195. And of course there will still be that long, long walk to the
  196. ladies' room.
  197.  
  198.     As for the losers, plus all the women who felt they were
  199. too poor, too inexperienced or too young to run this time:
  200. nowhere is it written that 1994 need be the 218th Year of the
  201. Man. Everything that the new female Senators and Congresswomen
  202. manage to accomplish will add to the credibility of the next
  203. surge of female candidates. And everything they don't get done
  204. will only add to the anger, and hence to the feminist resources,
  205. available to fuel the fire next time.
  206.  
  207.  
  208.  
  209.  
  210.  
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.