home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 110292 / 1102unk.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  108 lines

  1.                                                                                 THE POLITICAL INTEREST, Page 47Don't Waste Your Vote
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     If Ross Perot is elected President, it will not be the
  8. first time people buy something they don't need. A slick
  9. salesman's perfected pitch often trumps good judgment, and if
  10. a peddler lives who rivals Perot, he exists only in fiction. To
  11. an electorate eager for one thing above all others -- leadership
  12. of clear purpose, candidly proclaimed -- Perot seems a welcome
  13. breath of fresh air. With the penetrating clarity common to the
  14. slightly deranged, and with an air of bustling purposiveness,
  15. Perot has about him a kind of gravitas that appears to transmute
  16. political banalities into profound insights. Hear his practiced
  17. homilies during the presidential debates, watch his chart-filled
  18. infomercials, and Perot's classic American optimism is instantly
  19. recognizable. Everything will be fine, he says, if we roll up
  20. our sleeves and get under the hood to fix the car.
  21.  
  22.     Perot's specialty is clothing demagoguery with a semblance
  23. -- sometimes even a facsimile -- of wit and down-to-earth
  24. common sense. His call to "shared sacrifice" resonates with the
  25. nation's history ("The only thing we have to fear is fear
  26. itself") and lends a certain credibility to his painful
  27. prescriptions. Much of what he proposes is philosophically
  28. charming, but the sacrifice he posits would be borne unequally,
  29. and his numbers are as questionable as those of his rivals. His
  30. pie charts and bar graphs convey heft, but when studied
  31. carefully, the bottom line relies on so many dubious and
  32. unspecific assumptions (how, exactly, are health-care costs to
  33. be contained?) that his repeated assertion is effectively
  34. refuted: it is not "just that simple."
  35.  
  36.     Yet if the polls can be trusted (and even if they cannot,
  37. the rising worries of Bill Clinton and George Bush speak
  38. volumes), Perot has the potential to disrupt next week's
  39. election. Many Americans, it seems, are ready to squander their
  40. franchise -- which, of course, is not exactly the way Perot sees
  41. it: "You are throwing your vote away unless you vote your
  42. conscience." While indisputably attractive, these underdog's
  43. words fail on close inspection.
  44.  
  45.     Consider first Perot's personality and temperament. It
  46. does not require a degree in psychology to recognize a
  47. world-class paranoid. Perot starts with a firm conviction of his
  48. own superior gifts and high destiny. Then, if his actual
  49. situation falls short, he looks for scapegoats. In Perot's mind,
  50. nothing that has ever retarded his many causes has been his
  51. fault. Whether it is a band of shortsighted General Motors
  52. directors, government officials callously abandoning soldiers
  53. in Southeast Asia or journalists scrutinizing his background,
  54. Perot routinely views himself as the helpless victim of dark
  55. conspiracies. Is the collective memory so short that we cannot
  56. recall July, when, at a high point, Perot inexplicably closed
  57. his campaign with the brutality of a plant manager pink-slipping
  58. loyal workers at Christmas? Have we forgotten that without
  59. warning Perot stranded the millions who had poured their time
  60. and money into his effort, those whom he had repeatedly promised
  61. to "serve" selflessly if only they would follow his lead? Can
  62. anyone seriously believe "the people" called him back when the
  63. evidence proves that Perot himself staged and bankrolled the
  64. "grass-roots" cry for his return?
  65.  
  66.     Aside from his entering, quitting and then re-entering,
  67. the only public decision by which to judge Perot's judgment has
  68. been the selection of his running mate, James Stockdale.
  69. Leading the nation is serious business, but one swipes at
  70. Stockdale only gingerly because he is such a sympathetic figure.
  71. Thus it is perhaps best to conjure the national nightmare a
  72. Stockdale presidency might induce by adopting the observation
  73. of a political satirist: a Stockdale succession, says Mark
  74. Russell, is probably the only catastrophe that could cause the
  75. nation to pine for Dan Quayle.
  76.  
  77.     Still, many voters are angry and frustrated. They want to
  78. protest the process that has served up Bush and Clinton. They
  79. want to send a message. Some want merely to telegraph their
  80. disgust. Others want Clinton and Bush to take the deficit more
  81. seriously -- which, thanks to Perot, they are already doing. If
  82. it were possible, we would all gather in a giant electronic town
  83. hall and divvy up the vote: so much for whomever the majority
  84. wants to win, with a healthy percentage for Perot just to keep
  85. the victor honest. But the Electoral College complicates life.
  86. A voter who hates Bush above everything and casts his ballot
  87. for Perot may end up helping the President carry the voter's
  88. state, just as a Clinton despiser who goes for Perot may end up
  89. aiding the Arkansas Governor.
  90.  
  91.     What to do? If you seriously favor Perot for President,
  92. vote for him. If not, watch the polls carefully and shy away
  93. from casting a protest ballot if there seems any reasonable
  94. chance that the outcome could be distorted by too many others
  95. venting their anger. Remember that in a democratic republic, a
  96. citizen discharges his duty not by making a vindictive gesture
  97. but by voting as if the outcome depended entirely on his vote
  98. alone. It's just that simple.
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.