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Text File  |  1993-04-08  |  1KB  |  32 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 23HEALTH & SCIENCEFire and Ice
  2.  
  3.  
  4. Frozen water has been found on the searing surface of Mercury
  5.  
  6.  
  7.     The planet Mercury is truly a hellish place: it is one-third
  8. as far from the sun as Earth, and its daytime temperatures can
  9. reach 430 degreesC (800 degreesF). The last thing scientists
  10. expected to find there was ice. But that is just what a new
  11. radar study of Mercury, reported in Science, has detected.
  12. Planetary scientists at NASA's Jet Propulsion Lab and at Caltech
  13. aimed powerful radar beams at both of the planet's poles; the
  14. return signals bore the telltale signs of having bounced off a
  15. frozen surface. Like Earth and Mars, Mercury appears to have
  16. polar ice caps.
  17.  
  18.     How is it possible? An analysis by UCLA scientists points
  19. out that while the poles are bathed in scorching sunlight, the
  20. light hits at such a shallow angle that the floors of some
  21. craters are permanently in shadow. With no atmosphere to move
  22. heat around, the temperature in these spots is far below zero.
  23. Any ice that condensed as frost in the craters billions of years
  24. ago when water boiled on the planet's surface as it formed would
  25. still be around today -- and evidently is.
  26.  
  27.  
  28.  
  29.  
  30.  
  31.  
  32.