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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  79 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 12NATIONRolling into Uncharted Territory
  2.  
  3.  
  4. Clinton still leads. But the end game is new and yet to be
  5. played.
  6.  
  7.  
  8.     When the brief flurry of televised debates ended last Monday
  9. in East Lansing, Michigan, the 1992 campaign seemed poised to
  10. return to normal, or at least toward what passes for that
  11. condition every four years in the U.S.: candidates barnstorming,
  12. crowds growing more numerous and noisy, posters and signs
  13. flapping in the cooling October sunshine. And that, on the
  14. colorful, roiling surface, is pretty much what happened; how
  15. accurate or deceiving these appearances were remains
  16. tantalizingly in doubt.
  17.  
  18.     There was President Bush, visibly elated and upbeat after
  19. his strong showing in the third debate, addressing cheering
  20. crowds, hammering home with new fire and focus his message that
  21. voters should not entrust their government to a small-state
  22. Democratic Governor whose public policies and statements, Bush
  23. charged repeatedly, amounted to "a pattern of deception." But
  24. the President was saying these things in places like North and
  25. South Carolina, New Jersey, Florida -- states that have been
  26. secure Republican bastions during recent national elections.
  27. Campaigning so late in the race on formerly safe turf suggested,
  28. despite all the attendant euphoria, a certain desperation among
  29. the Bush forces.
  30.  
  31.     And there was someone else hitting the hustings in
  32. traditionally G.O.P. territory. Governor Clinton rode his
  33. postdebate bounce into the Rocky Mountain and Pacific Northwest
  34. regions and even held a well-attended rally in Orange County,
  35. California, prototypical rock-ribbed Republican country, where
  36. he urged members of the audience to "hold their noses and vote
  37. for a Democrat." All the national polls continued to show
  38. Clinton in the lead, although the margins of approval varied
  39. markedly and a TIME/CNN poll showed the gap could be as slight
  40. as 3% if weighted toward not just those registered to vote but
  41. those most likely to do so. The candidate and his aides
  42. continued to warn against any overconfidence within their own
  43. ranks that might translate into an apathetic Clinton turnout on
  44. Nov. 3.
  45.  
  46.     Both major candidates have good reason to be wary, because
  47. somewhere in his 17th-floor aerie in a North Dallas office
  48. building is Ross Perot, whose potential impact on the 1992 race
  49. is still unclear. Generally written off when he re-entered the
  50. campaign on Oct. 1, Perot profited from his three blunt,
  51. engaging debate performances and his well-received, 30-minute
  52. TV commercials. Holding his public appearances and press
  53. conferences to a minimum, Perot has nonetheless seen his ratings
  54. climb from single digits into figures that in such states as New
  55. Mexico, Arizona, Arkansas and California approach those of Bush.
  56.  
  57.     An old political adage has it that Americans don't really
  58. get serious about presidential elections until after the World
  59. Series. Thanks to baseball's play-off schedule, the fall classic
  60. now runs deep into October, this year leaving scarcely more
  61. than a week between its conclusion and Election Day. If the
  62. penultimate flurry of campaigning is any indication, it could
  63. be an interesting, perhaps surprising, week.
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
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  76.  
  77.  
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  79.