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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  64 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18NATIONThe First Debate Leaves Clinton in Front
  2.  
  3.  
  4. With two more to go, Bush's task looks all the more daunting
  5.  
  6.  
  7.     The techniques have been innovative, to be sure: the
  8. Clinton- Gore bus tours, the burgeoning role of TV talk shows
  9. and on Sunday the first three-candidate debate. The themes have
  10. been tested and refined so that for both Bill Clinton and George
  11. Bush they are repeatedly expressed in single words: change vs.
  12. trust. Yet the campaign's opening phase, the seven weeks from
  13. the end of the conventions to the eve of the debates, was mostly
  14. motion, without progress. In seven polls released shortly before
  15. the debate, Clinton's lead continued in double digits,
  16. averaging 12 points; President Bush's support averaged only 35%.
  17. Ross Perot was at 10%, though his sharp and engaging debate
  18. performance may improve his standing. So far, his witty barbs
  19. may have damaged Bush's candidacy more than they helped his own.
  20.  
  21.     The lack of movement mainly mirrors the stubborn failure of
  22. the economy to show any forward motion. Voters have been too
  23. worried about their jobs and incomes to be distracted by any
  24. doubts about Clinton's character. Said a Bush official: "We
  25. didn't realize how much the whole campaign would be driven by
  26. the economy and how resistant the voters would be to our
  27. attempts to change the subject." He added, "We're going to keep
  28. attacking, but that's mainly because we don't know what else to
  29. do."
  30.  
  31.     The days before the debate saw some of the most vicious
  32. attacks yet, as Bush questioned Clinton's patriotism while
  33. piously denying that he was doing so. The President wondered
  34. aloud why Clinton, who was then attending Oxford as a Rhodes
  35. scholar, went to Moscow in 1970 and whom he saw there. Clinton
  36. says he visited, for all of a week, "mostly as a tourist." The
  37. assault quickly backfired, and Bush stopped mentioning Moscow.
  38. On Sunday night, though, he persisted in attacking Clinton for
  39. helping organize demonstrations by Americans in London against
  40. the Vietnam War. Clinton, who had earlier quoted Bush's
  41. inaugural plea for Americans to put the divisions of Vietnam
  42. behind them, compared Bush's criticism with the demagoguery of
  43. Senator Joseph McCarthy -- whom Bush's father, Clinton noted,
  44. had courageously opposed.
  45.  
  46.     All in all, the first debate probably changed few minds; no
  47. candidate came up with anything startlingly new. But Clinton at
  48. least matched Bush in presidential stature, and for a
  49. challenger, that almost by definition constitutes victory. Bush
  50. is left with an extremely daunting task: no winner has ever come
  51. back from being this far behind this close to an election.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.