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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  46 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 19NATIONThe Cover-Up Defense
  2.  
  3.  
  4. A country lawyer challenges the government in an Iraq-gate trial
  5.  
  6.  
  7.     Georgia lawyer Bobby Lee Cook has made a career of goading
  8. government. His latest battle is an eleventh-hour effort to
  9. derail the Justice Department's prosecution of Christopher
  10. Drogoul, the banker accused of making $4 billion in loans to
  11. Saddam Hussein's regime before the invasion of Kuwait.
  12.  
  13.      The case was all but closed. In June, Drogoul, 43, former
  14. manager of the Atlanta branch of the Italian Banca Nazionale del
  15. Lavoro, pleaded guilty to 60 counts of a 347-count federal
  16. indictment that accused him of devising an elaborate "off-books"
  17. scheme to hide $4 billion in unbacked loans and unauthorized
  18. U.S.-backed credits to Iraq. But on the eve of a sentencing
  19. hearing that could condemn him to 390 years in prison, Drogoul
  20. replaced his public defender with the wily Cook, who moved to
  21. vacate the guilty plea.
  22.  
  23.      "This case is the mother of all cover-ups," Cook
  24. thundered. "It is not the truth." Cook, echoing charges by
  25. Democrats and critics of the Administration's prewar support of
  26. Iraq, portrayed his client as a pawn, a bit player used by the
  27. Bush Administration to warm relations with Iraq, only to be
  28. discarded when hostilities broke out. Cook presented no evidence
  29. to support his theory, other than to claim that his client's
  30. confession was forced by government pressure. "It got to where
  31. he just couldn't swallow it anymore," the lawyer drawled.
  32.  
  33.      But if U.S. District Judge Marvin Shoob allows Drogoul to
  34. change his plea this week, it is sure to re-open questions about
  35. the government's awareness of the financial chicanery
  36. surrounding Iraq's military buildup. Though a retrial by jury
  37. would be months away, the specter of the "Iraq-gate" scandal
  38. would surely hang, unresolved, over the Bush White House until
  39. well after the November election.
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.