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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  46 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 24HEALTH & SCIENCEFaulty Circuits
  2.  
  3.  
  4. Bad brain wiring may underlie obsessive-compulsive disorder
  5.  
  6.  
  7.     Chronic acute anxieties about sex, violence and contamination
  8. are bizarre and debilitating. Sufferers of so-called
  9. obsessive-compulsive disorder -- about 2% of populations
  10. worldwide -- constantly repeat such simple actions as washing
  11. their hands, manically checking doors and stoves, and hoarding
  12. newspapers. Scientists who have long suspected that a key
  13. problem is a malfunction in the brain's circuitry now have
  14. strong evidence to support that idea. According to researchers
  15. at the University of California, Los Angeles, successful
  16. behavior-modification therapy and drug treatment both have a
  17. marked effect on a central region of the brain that governs the
  18. learning of habits and routines.
  19.  
  20.     In their study, published in Archives of General
  21. Psychiatry, one group of patients was treated by scientists with
  22. the drug Prozac while those in the second group met regularly
  23. with a therapist who worked on helping them acquire control over
  24. their senseless fears and urges through deconditioning
  25. exercises. In 10 weeks, about two-thirds of the patients in both
  26. groups had improved. Brain scans of responsive patients showed
  27. a decrease in metabolic activity in the brain's right caudate
  28. nucleus.
  29.  
  30.     Normally, the caudate nucleus filters the flood of anxious
  31. feelings and sensations that are relayed from the orbital
  32. cortex, an area of the brain just above the eyes, and sends only
  33. the significant ones on to the thalamus for further action. But
  34. in people with obsessive-compulsive disorder, says
  35. neuroscientist Lewis Baxter, who led the team, the caudate
  36. nucleus is "a poor executive officer. He's bombarded with
  37. messages from worrywarts. But instead of setting priorities, he
  38. gets excited about all the messages and passes them on to the
  39. dispatcher."
  40.  
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.