home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 092192 / 0921999.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  113 lines
  1.                                                                                 DISPUTES, Page 43Pride of Ownership
  2.  
  3.  
  4. In a bid to regain the Kurile Islands, Japan dangles an economic
  5. lure, but Moscow is stymied by nationalists who cling to every
  6. last Soviet outpost
  7.  
  8. By EDWARD W. DESMOND/KURILSK - With reporting by Yuri
  9. Zarakhovich/Moscow
  10.  
  11.  
  12.     The main town on the Kurile island of Iturup might be any
  13. down-and-out frontier settlement in the former Soviet Union.
  14. Kurilsk's rutted streets run through neighborhoods of ramshackle
  15. houses with outdoor plumbing; the few shops offer only a sparse
  16. selection of goods at intimidating prices. The biggest employer,
  17. a crumbling fish-processing plant, is several weeks behind in
  18. paying wages. Vasily Sadovsky, Kurilsk's vice mayor, confirms
  19. the obvious: "Things have been getting worse here for 10 years.
  20. Nothing works, not even the streetlights. No one has the
  21. initiative to find new bulbs for them."
  22.  
  23.     Now many of the Russians living on the Kurile Islands are
  24. hoping for a future better than they ever dreamed. Their homes
  25. are on what Japan still calls its Northern Territories, a
  26. volcanic archipelago stretching 186 miles from Japan's northern
  27. border waters that was seized by the Soviets in the waning days
  28. of World War II. Tokyo wants those territories back, and part
  29. of Prime Minister Kiichi Miyazawa's strategy is to woo the
  30. 25,000 Russian residents with hints of the good life that would
  31. blossom under Japan's rule.
  32.  
  33.     Slowly the campaign is working: many islanders still balk
  34. at the notion of a return to Japanese sovereignty, but most
  35. agree that the holdouts are losing ground. Says a fisherman in
  36. Kurilsk: "We live in barbaric conditions, and our government
  37. will not help. Who would not agree to Japan's offer for a good
  38. sum of money?"
  39.  
  40.     The answer to that question lies in Moscow, where the
  41. Kurile issue has stirred political passions. One camp, led by
  42. the Russian Foreign Ministry, is willing to do business on
  43. Tokyo's terms: the islands returned in exchange for a formal
  44. peace treaty, never signed after World War II, and financial
  45. support for the comatose Russian economy. Opposed is an unruly
  46. chorus of nationalist politicians who threaten to overthrow
  47. President Boris Yeltsin if he surrenders any more of the
  48. "motherland." They are allied with conservative military men,
  49. still smarting from the "loss" of Eastern Europe, who fear that
  50. return of the islands will threaten the defense of the Russian
  51. Far East.
  52.  
  53.     Yeltsin feels caught in the middle. In recent months he
  54. has tried to encourage Tokyo by promising to withdraw most of
  55. the islands' 7,000-strong Russian garrison. His government has
  56. also floated a compromise in which Japan would get some of the
  57. islands, while Russia would keep the larger two of Kunashir and
  58. Iturup, where most Russians live. Tokyo has rejected the idea,
  59. and Yeltsin, fearful of risking the wrath of his Moscow rivals,
  60. has been unable to sweeten the deal further. Last week he
  61. canceled a trip to Tokyo rather than confront the issue.
  62.  
  63.     With the collapse of Soviet communism, the possibilities
  64. for diplomatic rapprochement might seem to be good, but that is
  65. misleading. Even though Moscow and Tokyo talk of settling the
  66. dispute in terms of "legitimacy and justice," control of the
  67. Kuriles turns more on issues of realpolitik. Says Mikhail
  68. Vysokov, director of the Sakhalin Center of Modern History:
  69. "Those with power have rights. When Russia had more power, it
  70. had more rights. Now Japan has more power."
  71.  
  72.     The Russians, however, have more people on the islands.
  73. Many of the civilians living there were attracted by the high
  74. salaries that the Soviet Union used to provide anyone willing
  75. to work in such remote places. Today those who came only for the
  76. money are bitterly disappointed, faced with sharp price
  77. increases and the cutoff of special supplementary pay. That has
  78. led many to welcome the notion of a return to Japanese control
  79. -- and spawned fanciful dreams of compensation that some guess
  80. could reach $100,000 for any leave takers. Says a young mother
  81. who came with her husband on a work contract six years ago:
  82. "All my friends and I think that we should give up. The
  83. government cannot afford to provide its people a good life
  84. here."
  85.  
  86.     Nationalistic feelings are strongest among longtime
  87. residents like Sergei Kvasov, a fisherman whose father fought
  88. with the Red Army on the islands in 1945. Says he: "Among those
  89. who were born here, there are no thoughts of giving up. We will
  90. fight before quitting these islands." Russian military men
  91. insist that the Kuriles are a protective shield for Russian
  92. ports on the Sea of Okhotsk and for the nuclear-armed Soviet
  93. ballistic-missile submarines that loiter in the sheltered
  94. waters.
  95.  
  96.     Governor Valentin Fedorov, a staunch opponent of
  97. territorial transfer, argues that giving up the southern Kuriles
  98. makes no economic sense. It would, he says, deprive Russia of
  99. some of the best fisheries in the Pacific while opening the door
  100. for a deluge of Japanese investment that would "once again put
  101. us under the Japanese, only this time by peaceful means." For
  102. the moment, at least, the nays have it -- but the maneuvering
  103. is far from over.
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.