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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  39 lines
  1.                                                                                 THE WEEK  SOCIETY, Page 20One Smoking Gun, Then an Angry Salvo
  2.  
  3.  
  4. An appeals court ousts a judge from a cigarette case for showing
  5. bias
  6.  
  7.  
  8.     Nobody has clocked in as many judicial hours presiding over
  9. tobacco litigation as Judge H. Lee Sarokin of Newark, New
  10. Jersey. The federal district judge has sat for a decade on major
  11. plaintiff's cases against the cigarette industry. And for five
  12. years those companies have been trying to remove Sarokin from
  13. those cases. Last week they succeeded. In what it termed a "most
  14. agonizing" decision, the Third Circuit Court of Appeals found
  15. that Sarokin appeared biased against the cigarette industry. The
  16. court cited a February opinion in which Sarokin said that
  17. "despite some rising pretenders, the tobacco industry may be the
  18. king of concealment and disinformation."
  19.  
  20.     Tobacco-industry defendants expressed relief that Sarokin
  21. was no longer on the case. Said Charles Wall, a lawyer for
  22. Philip Morris: "We did not claim that he is not a good judge,
  23. but we believed he had prejudged some important issues in the
  24. litigation." Sarokin disagreed. Removing himself from another
  25. tobacco case last week, the judge delivered a strong rebuke to
  26. the court of appeals. "I fear for the independence of the
  27. judiciary if a powerful litigant can cause the removal of a
  28. judge for speaking the truth based upon the evidence," he wrote.
  29. "If the standard established here had been applied to the late
  30. Judge John Sirica, Richard Nixon might have continued as
  31. President of the United States." More than 50 U.S. cases against
  32. the cigarette industry are pending.
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.