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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  39 lines
  1.                                                                                 THE WEEK  SOCIETY, Page 21Play of the Week
  2.  
  3.  
  4. A jury leaves N.F.L. players licking their chops, owners their
  5. wounds
  6.  
  7.     In the relentless struggle between athletes and team owners for
  8. a bigger slice of professional sports' financial pie, control of
  9. free agency has been the utensil of choice. Last week,
  10. following a 36-day trial, a federal court dropped the owners'
  11. favorite fork on the floor, ruling that the National Football
  12. League's limited free-agency plan was illegal and awarding four
  13. players $1.6 million in damages. The decision will probably lead
  14. to a less restrictive agreement and higher salaries.
  15.  
  16.     Players contended that the existing plan kept salaries low
  17. and curtailed their ability to move freely to higher-paying
  18. teams; the owners argued that fewer restrictions would unleash
  19. uncontrolled salary escalation. On this last point, both sides
  20. might agree; in the National Basketball Association and
  21. major-league baseball, free agency is looser. Annual player
  22. salaries average $1.1 million and $1.08 million, respectively.
  23. In the N.F.L., the average is about $400,000. Probably not for
  24. long.
  25.  
  26.     The plaintiff's suit included a total of eight athletes,
  27. but according to Tom Condon, a sports agent and former head of
  28. the N.F.L. Player's Association, some 1,000 of the N.F.L.'s
  29. 1,500 players have been affected by the old free-agency rule,
  30. which has been in effect since 1989. The players' attorney,
  31. Jeffrey Kessler, called the decision a "total victory." The
  32. N.F.L. said it would appeal.
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.