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Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  93 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 63CINEMATwin Piques
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: RAISING CAIN
  7.     WRITER AND DIRECTOR: Brian De Palma
  8.  
  9.     TITLE: SINGLE WHITE FEMALE
  10.     DIRECTOR: Barbet Schroeder
  11.     WRITER: Don Roos
  12.  
  13.     THE BOTTOM LINE: Two thrillers from clever directors. One
  14. outsmarts the audience; the other outsmarts itself.
  15.  
  16.  
  17.     We are all our own twins. We wage fratricidal war -- ego
  18. vs. id, propriety vs. instinct, the will to do good vs. the
  19. itch to raise hell -- on the battlefield of our split souls.
  20. What is civilization if not the successful repression of the
  21. evil twin in all of us? And what is cinema if not an artful
  22. evocation of that same malevolent impulse? Seeing a thriller,
  23. we are schizo sibs: the part of us that is scared and the part
  24. that knows it's only a movie.
  25.  
  26.     The problem shared by Single White Female and Raising
  27. Cain, two new evil-twin horror movies, is that the characin them
  28. apparently haven't seen any movies. Just by having caught Fatal
  29. Attraction, Allie Jones (Bridget Fonda) in Single White Female
  30. could have avoided a lot of the grief she suffers at the hands
  31. of her roommate-from-hell Hedy (Jennifer Jason Leigh). If Hedy's
  32. possessive rages hadn't given Allie a hint, the dead pet would
  33. have. And in Raising Cain, none of the cops has seen Psycho.
  34. Otherwise they might have been suspicious of that tall creature
  35. in a cheap shoulder-length wig sneaking out of the motel, while
  36. all homicide was breaking loose.
  37.  
  38.     We know there's nothing new under the sun or in the dark.
  39. But sometimes the most sophisticated moviemakers forget how
  40. familiar audiences are with old movie plots. Fonda and Leigh,
  41. two gifted, diligent actresses, work hard to find subtleties in
  42. their characters: the sweet thing who must locate her angry
  43. strength and the sick thing who has been trying to duplicate
  44. herself in other women's images ever since her twin sister died.
  45. Director Barbet Schroeder (Reversal of Fortune) sweats too,
  46. swathing the mayhem in dusky tones, shifting moods easily from
  47. working-girl realism to nightmare melodrama. Yet the piece moves
  48. so deliberately that the viewer is able to anticipate the next
  49. atrocity, rather than getting thrilled by it.
  50.  
  51.     Viewers' familiarity with the gore genre has never
  52. bothered Brian De Palma. He has been considered a Hitchcock
  53. groupie for so long that, by now, the slur seems like a badge.
  54. The plot of Raising Cain -- about a child psychologist (John
  55. Lithgow) still under the spell of his mad-scientist father and
  56. an evil twin named Cain -- swipes from Psycho and Michael
  57. Powell's sicko classic Peeping Tom. What's fun here is that De
  58. Palma has rung cunning changes on Hitchcockian twists. What if
  59. the car that Norman Bates watched sink into the swamp had a
  60. woman inside, clawing to save her life? What if abnormal Norman
  61. were to be questioned by the shrink who has decoded his warped
  62. family life? And what if Norman were to escape from custody to
  63. reveal an even creepier secret?
  64.  
  65.     Movies can convince us of the impossible; they have
  66. trouble with what Hitchcock called "the implausibles." Both
  67. Single White Female and Raising Cain too often beg the question
  68. "Why would such a smart person do such a stupid thing?" Single
  69. White Female gets its best thrills early on, when Hedy is
  70. falling in love with Allie -- and filling the void inside both
  71. of them. Sisterhood never looked so vulnerable. "You haven't
  72. been yourself," Allie says to Hedy. "I know," her would-be twin
  73. replies. "I've been you."
  74.  
  75.     And De Palma, in career rehab from the Bonfire of the
  76. Vanities debacle, seems liberated from plausibility. Instead he
  77. proposes a labyrinth of alternate realities, replaying a scene
  78. from different points of view, teasing the audience to guess
  79. which one is the movie truth. Raising Cain makes Hitchcock's
  80. favorite demurral -- "It's only a movie, Ingrid" -- sound like
  81. a declaration of faith. For De Palma, who is happy to declare
  82. himself Hitchcock's evil twin, "only a movie" is all that
  83. Hollywood allows.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.