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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  65 lines
  1.                                                                                 THE U.S. CAMPAIGN, Page 26The Health Question
  2.  
  3.  
  4. By Anastasia Toufexis -- With reporting by Dan Goodgame/
  5. Washington
  6.  
  7.  
  8.     Nothing generates more rumors -- founded or unfounded -- than
  9. the state of a President's health. After Woodrow Wilson
  10. suffered a stroke in 1919, there were wild claims that he had
  11. contracted syphilis and was demented. Richard Nixon was said to
  12. have been close to mental collapse during the months before his
  13. resignation. Mocking questions were raised about Jimmy Carter's
  14. psychological state after he reported being attacked on his
  15. Georgia farm by what the press dubbed a "killer rabbit." George
  16. Bush's May 1991 heart flutter and his collapse at a state dinner
  17. in Tokyo last January have fed rumors of serious health problems
  18. -- as has his somber, testy, weary mood in recent weeks.
  19.  
  20.     There is no verifiable evidence behind these rumors.
  21. Bush's personal physician, Burton Lee, who checks on him every
  22. day, insists that the President is in "excellent" condition.
  23. Bush eats heartily, yet keeps his weight around 195 lbs., which
  24. is just about right for a man of 6 ft. 2 in. At 68, he has
  25. minor osteoarthritis, a common condition in men his age. He
  26. exercises vigorously several times a week without showing any
  27. sign of physical distress. He works and travels long hours
  28. without complaint. His vomiting and collapse at the Tokyo dinner
  29. were credibly attributed not to any chronic problem but to acute
  30. food poisoning or a bout with an intestinal bug.
  31.  
  32.     Still, some Bush watchers have speculated that the
  33. President's medication may be affecting his mood and behavior.
  34. Bush takes a 0.15-mg pill each morning to replace the thyroid
  35. hormone that his body stopped producing after doctors shut down
  36. his thyroid gland as treatment for Graves' disease last year.
  37. The overactive gland caused the erratic heartbeat that was
  38. corrected during a four-month course of therapy with the drugs
  39. digoxin and procainamide. Since then, Lee says, Bush has
  40. experienced no arrhythmia.
  41.  
  42.     Thyroid-replacement drugs can cause emotional as well as
  43. physical changes in patients if the dosage is not properly
  44. calibrated. But Lee rules such side effects out in Bush's case,
  45. saying the President's medication is monitored very carefulIf
  46. Bush seems tired or discouraged, says Lee, it is an emotional
  47. reaction to his deepening unpopularity and to the bipartisan
  48. political hammering he is taking. Still, he notes, the President
  49. "takes this battering better than anybody that I know could take
  50. it. He has tremendous equanimity." Those are reassuring words,
  51. but because it's impossible to prove a negative, they will not
  52. erase all the doubts of those who wonder whether the President's
  53. political slump mirrors a worrisome physical condition.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.