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Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  106 lines
  1.                                                                                 U.S. POLITICS, Page 42After Willie Horton
  2.  
  3.  
  4. ARE GAYS NEXT?
  5.  
  6. Behind the G.O.P.'s "family values" rhetoric, lurks a plan to
  7. brand the Democrats soft on homosexuality
  8.  
  9. By PRISCILLA PAINTON -- With reporting by Laurence I. Barrett/
  10. Washington
  11.  
  12.  
  13.     Campaigning is like working a jury: it takes dry evidence
  14. about ballistics, but it also takes looking into the jurors'
  15. eyes and whispering darkly about drifters, fast women and empty
  16. streets. In 1988 Bush promised "no new taxes," but the
  17. television picture of Willie Horton also helped secure his
  18. victory. Now gay groups are convinced that they have replaced
  19. black convicts in the Republican demonology.
  20.  
  21.     Just beneath the Republican rhetoric against the
  22. Democratic "big liberal ticket" is a steady rumble about "tra
  23. ditional family values," an expression that G.O.P. strategists
  24. will helpfully make explicit -- as long as they remain anon
  25. ymous. When Vice President Dan Quayle said three weeks ago that
  26. Bush "is willing to stand up for basic values, rather than
  27. treating all life-style choices as morally equivalent," an aide
  28. helpfully translated for reporters that life-styles meant
  29. homosexuality. "When we talk about family values, part of it
  30. will be to point out that Clinton went out to California, had
  31. a fund raiser by the biggest gay group there and bought into
  32. their agenda," an unnamed senior campaign official told the New
  33. York Times two weeks ago. Now campaign officials are getting
  34. bolder: senior campaign adviser Charles Black charged publicly
  35. last week that Clinton has "adopted the gay agenda."
  36.  
  37.     Bill Kristol, the Vice President's chief of staff, argues
  38. that the campaign is not singling out gays so much as drawing
  39. a legitimate distinction between the two parties at a time when
  40. "the gay-rights movement has become much more aggressive." But
  41. gay leaders like Urvashi Vaid, the executive director of the
  42. National Gay and Lesbian Task Force, contend that gays are
  43. simply the latest victims in a Republican strategy of
  44. distraction. "They don't have Willie Horton to kick around
  45. anymore," she says. The ad was effective, but its sour
  46. aftertaste and the wounds opened by the Los Angeles riots have
  47. made it trickier for Republicans to appeal to racial fears.
  48.  
  49.     In addition, Bill Clinton has given the Republicans a
  50. practical reason for a low-level assault on homosexuals: the
  51. Democratic nominee is the first to assiduously court their vote,
  52. to mention gays in his acceptance speech, to invite a gay man
  53. with AIDS and a lesbian to address the convention, and to say
  54. he would sign an Executive Order reversing the ban against
  55. homosexuals serving in the military.
  56.  
  57.     Gay issues have also gained prominence in this campaign
  58. because of Ross Perot. His erstwhile candidacy put pressure on
  59. the Bush-Quayle campaign to solidify its support with core
  60. constituencies like the evangelicals -- pressure that one
  61. low-level gay staff member for the Bush-Quayle campaign believes
  62. was the reason for a sudden demotion this month. Tyler Franz,
  63. 37, filed a discrimination complaint with the District of
  64. Columbia last week after claiming that the personnel chief
  65. attributed the reassignment to "ideological differences with the
  66. religious right." The campaign denies Franz's claim.
  67.  
  68.     So far, the White House has sent out mixed signals. Bush
  69. has stood firm in his opposition to gays serving in the
  70. military, and told the New York Times that he "cannot accept as
  71. normal life-style people of the same sex being parents." His
  72. party refused to let gay Republican leaders address the platform
  73. committee in Salt Lake City last May. But the White House has
  74. drawn loud complaints from the right for twice inviting gay
  75. groups to bill-signing ceremonies and for letting campaign
  76. chairman Robert Mosbacher, whose daughter is openly lesbian,
  77. meet with gay leaders in February. Bush himself has said he has
  78. "no litmus test" that would result in his "knowingly" excluding
  79. homosexuals from the Cabinet.
  80.  
  81.     The Democrats are convinced that if the Republicans do
  82. make gay rights into a campaign issue, it will backfire on them
  83. by splitting the G.O.P. coalition between its religious right
  84. wing and its base of young voters who are fiscal conservatives
  85. but also libertarians. And Clinton's pollster, Stan Greenberg,
  86. argues that at a time of national anxiety, "standing up for
  87. family values" ranks a distant fourth behind getting "the
  88. economy moving." Still, the Democrats realize that they must
  89. navigate these primordial waters carefully. The Clinton-Gore
  90. ticket has made clear that it favors protecting gays under the
  91. Civil Rights Act, but it is quick to say it does not support
  92. extending marital rights to gay couples. "When the issue is
  93. discrimination, there is broad support, but when it gets into
  94. a type of marriage or family, the public is not very tolerant,"
  95. Greenberg says. The Bush strategists seem to be betting that the
  96. limits to public tolerance are a good deal stricter than that.
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
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  106.