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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  58 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 25SOCIETYHelp for the Disabled
  2.  
  3.  
  4. An act that covers 87% of American workers is now the law of
  5. the land
  6.  
  7.  
  8.     Hard as it may be to eradicate, discrimination against women
  9. and minorities in the workplace has been illegal in America for
  10. years. But for people with physical and mental disabilities,
  11. substantial obstacles to suitable employment have remained in
  12. place -- until now. On July 26, a major new law, the Americans
  13. with Disabilities Act (ADA), went into effect for companies with
  14. 25 or more employees -- which means that 87% of U.S wage earners
  15. will be covered.
  16.  
  17.     The statute, which bans discrimination against those who
  18. are blind, deaf, mentally retarded, hiv positive, physically
  19. impaired or have cancer or epilepsy, is designed to help more
  20. than 10 million Americans move into the mainstream of the
  21. working world. "This is the 20th century Emancipation
  22. Proclamation for people with disabilities," says Iowa Senator
  23. Tom Harkin, the law's chief sponsor.
  24.  
  25.     Under the act, employers are forbidden to discriminate in
  26. hiring, promotions and firing. They are also compelled, if it
  27. is not too burdensome, to offer "reasonable accommodations" --
  28. things like a ramp for a wheelchair or a sound amplifier on a
  29. phone -- to people with disabilities. The fuzziness of that
  30. language has prompted many of the 264,000 employers covered by
  31. the act to seek advice about their new obligations, especially
  32. since they face stiff financial penalties if they violate its
  33. provisions. Says Bobby Silverstein of the Senate Subcommittee
  34. on Disability Policy: "Companies are sending human-resources
  35. employees to seminars and sensitivity training, reading manuals
  36. and meeting with disabilities-rights advocates."
  37.  
  38.     Smaller companies have been concerned about the costs of
  39. the new law and its potential for generating lawsuits. But
  40. Nancy Fulco, an attorney with the U.S. Chamber of Commerce,
  41. which supported the bill, argues that economic benefits will
  42. outweigh the costs. "The business community is in desperate need
  43. of qualified labor, and this opens up a huge untapped resource
  44. of workers," she says. The EEOC, which administers the ADA,
  45. estimates that the average cost of accommodating a disabled
  46. worker will be $260. The act is expected to save the government
  47. $220 million a year by helping people with disabilities get off
  48. public assistance and onto the tax rolls.
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.