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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  58 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 16NATIONNot Quite the Big One
  2.  
  3.  
  4. But the worst jolt in 40 years gives Californians a real scare
  5.  
  6.  
  7.     If anything positive can be said about the strongest
  8. earthquake to hit California in 40 years, it's that it chose a
  9. relatively good place and time to strike. Sunday's powerful
  10. early-morning jolt -- 7.4 on the Richter scale in contrast to
  11. 7.1 for the 1989 San Francisco Bay area quake -- shook people
  12. from their beds and houses from their foundations and was felt
  13. as far away as Colorado and Washington. But it was centered in
  14. the sparsely populated Mojave Desert, some 100 miles east of Los
  15. Angeles. A second quake, with a Richter rating of 6.5, struck
  16. an even more remote region in the San Bernardino Mountains, 20
  17. miles closer to L.A.
  18.  
  19.     Though just one person died last week vs. 62 in the San
  20. Francisco quake, that death was particularly poignant. The
  21. parents of Joseph Bishop, 3, had traveled across the U.S. from
  22. Newburyport, Mass., to visit the town of Yucca Valley for a high
  23. school reunion; the little boy was killed when a fireplace
  24. tumbled down on him while he slept. The quake also caused more
  25. than 400 injuries and $91 million in property damage, along with
  26. widespread power outages and temporary disruptions to local
  27. water supplies.
  28.  
  29.     While neither of the Sunday quakes hit along the San
  30. Andreas Fault, where experts believe the Big One will eventually
  31. strike, both were on faults that intersect it. That could put
  32. more pressure on the San Andreas and hasten the arrival of a
  33. mega-quake -- a devastating prospect, since the San Andreas runs
  34. through the populous Los Angeles basin.
  35.  
  36.     Some geologists see last week's quakes as evidence of a
  37. new, major fault in the making. The San Andreas marks a
  38. dividing line where two continental plates -- rock pancakes tens
  39. of miles thick and hundreds or thousands of miles across that
  40. make up the earth's surface -- are grinding past each other. As
  41. the plate carrying Los Angeles heads north toward Alaska, it
  42. scrapes against the plate carrying most of the rest of the U.S.,
  43. sticking for years and then suddenly spurting forward. Near Palm
  44. Springs, the San Andreas Fault makes a jog to the west,
  45. suggesting that it may be trying to take a shortcut along a new
  46. line of least resistance and that eventually the section near
  47. Los Angeles may quiet down. That's the good news. Unfortunately,
  48. it's not likely to happen for another 50 million years or so.
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.