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Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  111 lines
  1.                                                                                 U.S. SUPREME COURT, Page 28Abortion
  2.  
  3.  
  4. The Issue Bush Hopes Will Go Away
  5.  
  6. But Clinton and Perot will try their best to lure pro-choice
  7. voters to their side
  8.  
  9. By LAURENCE I. BARRETT/WASHINGTON
  10.  
  11.  
  12.     Though George Bush privately viewed last week's Supreme
  13. Court decision on abortion as a political reprieve, his sense
  14. of relief will be temporary. The ruling that merely dented the
  15. 1973 Roe v. Wade doctrine instead of demolishing it left the
  16. President squirming on a barbed-wire fence. His opponents will
  17. do all they can to keep him there.
  18.  
  19.     True, the damage would have been more immediate if Roe v.
  20. Wade had been overturned, the outcome Bush nominally seeks.
  21. That would have outraged pro-choice voters, many of whom
  22. supported Bush in 1988 despite his desire to outlaw abortion in
  23. most cases. The ardent pro-life faction, an important part of
  24. Bush's core constituency, is also disgruntled. It complains that
  25. a court controlled by Reagan-Bush appointees has not done away
  26. with Roe. Caught between the two groups, Bush had to speak
  27. softly. Yes, he approved that part of the court's ruling that
  28. allows states to impose new restrictions on abortion. No, he
  29. would not base his next court selection on the nominee's
  30. abortion views, "because that would be a litmus test . . . and
  31. I don't want that." Yet the 1988 G.O.P. platform promised that
  32. standard, and the 1992 version will probably do the same.
  33.  
  34.     What Bush really wants is for the dispute to disappear.
  35. "Anything that raises the abortion issue's profile," says an
  36. adviser, "is a problem for us." With Congress poised to pass an
  37. abortion-rights bill called the Freedom of Choice Act, that
  38. profile will remain high. The vulnerability, which Bill Clinton
  39. tried to exploit last week and which also could help Ross Perot,
  40. springs from the issue's new political math. When Roe v. Wade
  41. seemed to guarantee access to abortion, the pro-life side
  42. mustered most of the electoral passion. Though a minority in the
  43. country for decades, those adamantly opposed to abortion tended
  44. to base their ballot on that one issue more often than
  45. pro-choice partisans. Even then, abortion had slight impact on
  46. presidential races because other national concerns outweighed
  47. it.
  48.  
  49.     The legal assault on abortion rights in the Reagan-Bush
  50. years has changed that equation. Since 1989, Time/CNN polls have
  51. indicated that one-third of Americans would vote against
  52. antiabortion politicians "regardless of the candidate's position
  53. on other issues.'' But less than a quarter of the electorate
  54. would vote against a proabortion-rights candidate solely because
  55. of that stance. Some of Bush's advisers dismiss these figures
  56. as misleading. His pollster, Fred Steeper, argues that nearly
  57. all voters who will cast their ballots only on the abortion
  58. issue made up their minds long ago. In this group, the liberals'
  59. edge amounts "only to a percentage point or two," Steeper says.
  60. But in a three-way race, every point is critical. Furthermore,
  61. Perot's presence gives moderates and independents a refuge short
  62. of voting Democratic.
  63.  
  64.     Bush, a moderate on abortion before he embraced the Reagan
  65. philosophy 12 years ago, cannot switch back. Another reversal
  66. would shatter his support among right-wing voters crucial to his
  67. re-election. But he needs centrists like Carol Daniels, 56, a
  68. former schoolteacher from Captiva, Fla., who says she was "born
  69. a Republican and have been a Republican all my life." Daniels
  70. hates being a single-issue voter, but she hates Bush's abortion
  71. stand even more. "I'll not vote for him," she says firmly.
  72.  
  73.     Congresswoman Susan Molinari, a New York City Republican
  74. with a heavily Catholic constituency, notes that even older
  75. voters are increasingly militant on the pro-choice side. Though
  76. Molinari's father, who held her House seat for 10 years, was
  77. pro-life, like a few other Republicans, she plans to vote for
  78. the Freedom of Choice Act, which would restore by legislative
  79. means the full intent of Roe v. Wade. It will not become law
  80. this year because its proponents cannot get the two-thirds
  81. majority needed to override Bush's veto. But the fight over it
  82. will keep abortion in the headlines.
  83.  
  84.     Early in the campaign, Clinton did not plan to stress
  85. abortion or other emotional issues such as school prayer. He
  86. wanted to avoid the appearance of catering to "special
  87. interests," including feminists. But now Clinton must scrape for
  88. every faction, large or small. As the only one of the three
  89. candidates favoring the pending bill and promising to appoint
  90. pro-choice judges to the Supreme Court, Clinton hopes to stand
  91. apart from his rivals.
  92.  
  93.     Perot is more cautious. Though he contends that "it's the
  94. woman's choice," his disparagement of those who breed "like
  95. rabbits" mollifies some traditionalists for whom abortion equals
  96. moral decay. But his opposition to government interference in
  97. women's lives appeases some moderate pro-choice partisans. In
  98. a debate that polarizes opinion into extremes, Perot, the
  99. political apprentice, is bidding for the serene middle ground
  100. where most voters are found. That is another reason Bush wishes
  101. Perot -- and the abortion issue -- would just go away.
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.