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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  42 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 20SOCIETYThe Medicaid Grifters
  2.  
  3.  
  4. Operation Goldpill uncovers a massive prescription fraud
  5.  
  6.  
  7.     Sometimes a scam becomes too successful for its own good. So
  8. it was in the case of about 100 people -- including 82
  9. pharmacists and a doctor -- arrested last week in 50 cities. Two
  10. of the conspirators had complained, in a phone call that was
  11. wiretapped, that they were running out of places to stash all
  12. the illicit cash they were taking in. With such evidence in
  13. hand, an army of more than 1,100 FBI agents and other federal
  14. law-enforcement officials ended the largest health-care fraud
  15. investigation to date. Under the complex scheme, medical
  16. professionals and their accomplices stole tens of millions of
  17. dollars from Medicaid as prescriptions were falsified or resold.
  18. Said President Bush after the arrests: "These people are charged
  19. with betraying a sacred trust."
  20.  
  21.     The crooked network, centered in New York City, Chicago
  22. and Atlanta, reportedly used several grifts. The simpler
  23. versions included billing Medicaid for prescriptions that were
  24. never filled or substituting cheaper generic drugs while billing
  25. Medicaid for higher-priced alternatives. But the operation also
  26. did a brisk business in reselling drugs. A doctor, for example,
  27. would prescribe medicine for a healthy Medicaid beneficiary, who
  28. would fill the prescription at a crooked pharmacy. The "patient"
  29. would then sell the medicine for about 10% of its value to a
  30. "diverter," who would repackage and resell it, often on the
  31. black market in Puerto Rico. In New York City, this sort of
  32. scheme is known on the street as "playing the doctor."
  33. Law-enforcement officials estimate that these and many other
  34. forms of fraud drain upwards of $75 billion from the U.S.
  35. health-care system every year.
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.