home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 062992 / 06299937.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-24  |  4KB  |  82 lines

  1.                                                                                 REVIEWS, Page 82MUSICHoly Terror
  2.  
  3.  
  4. By MICHAEL WALSH
  5.  
  6.     COMPOSER: Olivier Messiaen
  7.     ALBUM: Turangalila-Symphonie
  8.     LABEL: Deutsche Grammophon
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A powerful introduction to one of the
  11. century's giants.
  12.  
  13.  
  14.     In an era when artistic discourse has tended to be nasty,
  15. brutish and short-winded, Olivier Messiaen's musical grands
  16. projects stand apart from -- and largely above -- the works of
  17. his more prosaic mid-century contemporaries. Devoutly Catholic,
  18. the French composer was blessed with a pagan sense of muscular
  19. rhythm and luminous color. Highly intellectual, he was also
  20. irredeemably mystical, taking an almost childlike pleasure in
  21. the sounds of nature, especially bird song. He followed no "ism"
  22. and founded no school, but Messiaen, who died in April at 83,
  23. looms as one of the century's giants.
  24.  
  25.     Ordinarily, the immediate postmortem period is the time
  26. when a composer's music and his reputation go underground with
  27. him. Not Messiaen's. Consider, for example, a new Deutsche
  28. Grammophon release of the sprawling Turangalila-Symphonie, in
  29. a stunning performance by conductor Myung-Whun Chung and the
  30. Bastille Opera Orchestra. Written in 1948, this vast, hermetic
  31. work is a powerful introduction to Messiaen's intricate, private
  32. world of symbol and allusion, both sacred and profane.
  33.  
  34.     The Sanskrit title derives from two words: turanga,
  35. meaning flowing time, movement or rhythm; and lila, or love,
  36. sport, the play of the gods. The symphony's 10 movements, which
  37. last well over an hour, are rife with programmatic references
  38. to the ancient Celtic love story of Tristan and Iseult, to the
  39. myths of ancient India, even to the spooky stories of Edgar
  40. Allan Poe.
  41.  
  42.     But you don't have to know any of this to enjoy
  43. Turangalila. Written for large orchestra, including an eerie
  44. electronic instrument called the ondes martenot (memorably
  45. employed by Maurice Jarre in the score for Lawrence of Arabia),
  46. the symphony is like some fabulous beast howling in the
  47. collective unconscious of Western civilization. Heard live, it
  48. shakes, it roars and it rattles the fundament, compelling the
  49. listener to confront unspoken fears; even on compact disc, the
  50. force is still with it. And all courtesy of a mild-mannered
  51. French church-organ player who liked nothing better than to walk
  52. in the woods and listen to the birds.
  53.  
  54.     Hidden depths, to be sure. In his finest pieces, Messiaen
  55. came closer to articulating the profound horror and supernal
  56. beauty of his times than anyone else. The colossal Et Exspecto
  57. Resurrectionem Mortuorum, for wind and percussion (1964), may
  58. be the most explicit example of his penchant for the ineffable,
  59. but the composer's acute sensitivity to the human condition is
  60. found in more intimate pieces as well. Chief among these, and
  61. his most famous work, is the Quatuor pour la Fin du Temps
  62. (1941), for piano, clarinet, violin and cello, a moving
  63. confessional made all the more poignant by its having been
  64. written in a concentration camp. Forty years later, nearing the
  65. end of his life, Messiaen completed the masterpiece toward which
  66. his entire compositional life had been aiming: the opera St.
  67. Francois d'Assise, which will be staged anew this summer in
  68. Salzburg.
  69.  
  70.     Turangalila, though, was his coming-out party, a
  71. stentorian announcement that postwar music need not be
  72. synonymous with Webernism. It's a holy terror, but a hell of a
  73. good time.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.