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Text File  |  1992-09-24  |  2KB  |  56 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 81BOOKSBasilisk on The Red-Eye
  2.  
  3.  
  4. By R.Z. SHEPPARD
  5.  
  6.     TITLE: After Henry
  7.     AUTHOR: Joan Didion
  8.     PUBLISHER: Simon & Schuster; 319 pages; $22
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Having cut the '70s dead, the author now
  11. draws blood from the '80s.
  12.  
  13.  
  14.     Joan Didion's latest collection shuttles between coasts,
  15. examining the past decade as played out in Los Angeles, New York
  16. City and Washington. A basilisk on the red-eye, Didion turns a
  17. deadly gaze on the centers of entertainment, journalism and
  18. politics. Her evidence indicates a blurring of distinctions in
  19. show business, news business and government. Careful
  20. distinctions seem, in fact, to be out of fashion. Thought and
  21. art increasingly imitate life in its simplest and least
  22. attractive forms.
  23.  
  24.     A eulogy for her former editor and friend, the late Henry
  25. Robbins, is also a tribute to a vanishing species and a knock
  26. on bottom-line publishers with little patience for editors who
  27. nurture talented but not immediately profitable writers. A 1990
  28. report on the revamping of the Los Angeles Times suggests what
  29. can happen when market research turns leaders into followers,
  30. and a doleful look at the rape and beating of Manhattan's
  31. Central Park jogger blends past and present without confusing
  32. the island's energy with its ugly tensions.
  33.  
  34.     The political fictions of the nation's capital leave
  35. Didion baffled, but not the sociology of Hollywood. She
  36. separates status from class with the observation that L.A.'s
  37. beauties and beasts may angle for the best tables at Spago, but
  38. they can't get into Chasen's, the stronghold of old celluloid
  39. royalty. Judging from Didion's account of the 1988 Writers Guild
  40. strike, the standing of the men and women who provide the words
  41. for the sound tracks has not changed much since a studio head
  42. once called his scriptwriters "shmucks with Underwoods."
  43.  
  44.     About half this collection deals with such Didion standbys
  45. as California's earthquakes, airheads and the mayhem found on
  46. what she likes to call the "freak-death pages" of the
  47. newspapers. Readers should welcome the chance to savor the
  48. vintage sotto voce style that more than 20 years ago
  49. distinguished this careful writer from New Journalism's noisier
  50. competition.
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.