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Text File  |  1992-09-22  |  3KB  |  76 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 71MUSICLone Star Gothic
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     PERFORMER: Lyle Lovett
  7.     ALBUM: Joshua Judges Ruth
  8.     LABEL: MCA
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Twelve fine songs take you riding on the
  11. strange stretch of Texas inside this country singer's mind.
  12.  
  13.  
  14.     With his kitchen-knife physique, sour face and a hairdo
  15. resembling a road-kill toupee, Lyle Lovett looks like a serial
  16. killer in Southern Baptist preacher's garb. That must be what
  17. inspired Robert Altman to cast the singer as a spooky detective
  18. in The Player. Anatomy is destiny in modern show biz, so it
  19. doesn't hurt Lovett that he looks like his songs. He could be
  20. a death-row denizen musing about the ends of life and love.
  21.  
  22.     It happens that Lovett, 34, is a gentle Texan who
  23. dedicated his first album to "Mom and Dad." His songs abound in
  24. comic irony: I Married Her Just Because She Looks Like You,
  25. She's No Lady (She's My Wife) and the antic, bluesy Here I Am,
  26. which won this country singer a 1989 Grammy. The wit, merging
  27. Larry Gatlin's folksy humor with Randy Newman's city sickness,
  28. cued you that Lov ett was not to be mistaken for the losers in
  29. his Lone Star gothic laments.
  30.  
  31.     In Joshua Judges Ruth, the weirdness is harder to laugh
  32. off. The lyrics are gaunt and elusive, the melodies so familiar
  33. as to be generic, the arrangements as spare and naked as the
  34. sentiments. The album's intertwined themes are keyed in its
  35. title: three books from the Old Testament -- the all-time best
  36. seller of wrath and reconciliation -- that pun on a man's need
  37. to pass stern judgment on women.
  38.  
  39.     Lovett's favorite characters are "the cowboys down in
  40. Texas," as he sings in North Dakota, who "look across the
  41. border/ To learn the ways of love." But they never do learn.
  42. They are in the habit of hearing women say no or goodbye. The
  43. lost soul in All My Love Is Gone limns a broken triangle in
  44. words as simple as heartbreak: "She was angry/ He was free/ She
  45. loved him/ Then she left me." In She's Already Made Up Her Mind,
  46. a bereft man needs a friend to "sail with me out to that ocean
  47. deep/ And let me go easy down over the side/ And remember me to
  48. her." Suicide: that'll show her.
  49.  
  50.     This could seem like a terminal display of down-home
  51. misogyny. Women treat men like cow patties; men get even writing
  52. country music. But Lovett touches on more elemental issues:
  53. religion and death. Religion can make you laugh, as in Church,
  54. where a ravenous minister eats "a great white dove from up
  55. above." And death can offer solace. In Since the Last Time, a
  56. man at his own funeral is happy "Seeing all those people I ain't
  57. seen/Since the last time somebody died."
  58.  
  59.     The glorious waltz Family Reserve is a list of family
  60. deaths, including that of a baby who choked on peanut butter and
  61. jelly. "The help, she didn't know what to do/ She just stood
  62. there and she watched him turn blue." But then this bizarre
  63. vision turns into a communal sing-along with the departed:
  64. "We're all gonna be here forever." Looking across the border
  65. separating life from the afterlife, Lovett sees they are part
  66. of one seamless journey. The dead will teach the living how to
  67. grieve for lost friends and lorn love.
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.