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Text File  |  1992-09-22  |  9KB  |  178 lines
  1.                                                                                 UKRAINE, Page 39Ready to Cast Off
  2.  
  3.  
  4. As the world watches nervously, the Crimea tries to steer a
  5. course between an angry Russia and a suspicious Ukraine, two
  6. nuclear-armed countries that already disagree over everything
  7. from the ruble to command of the Black Sea Fleet
  8.  
  9. By JAMES CARNEY/YALTA
  10.  
  11.  
  12.     Patches of snow still glimmer on the craggy mountains
  13. above, but on the Black Sea coast of the Crimean peninsula
  14. summer has arrived. In Yalta the terraced stone walls of the old
  15. town are draped in purple wisteria and wild yellow roses, and
  16. the first wave of tourists has come to stroll among the
  17. palmettos, cypresses and golden rain trees lining the town's
  18. crooked streets. Though it was not far from Yalta that Mikhail
  19. Gorbachev spent three days under house arrest last August during
  20. the coup attempt, the resort is best remembered as the site
  21. where Churchill, Roosevelt and Stalin convened to redraw the map
  22. of Europe. That was 47 years ago, when the Crimea fell
  23. unquestionably within the Kremlin's empire and only dreamers
  24. wasted time imagining a world without the Soviet Union.
  25.  
  26.     But the unimaginable has since come to pass, and now the
  27. Crimea is at the center of a bitter territorial row between
  28. Russia and Ukraine that threatens to destroy the fragile
  29. Commonwealth of Independent States and make enemies out of two
  30. nuclear-armed nations. In the Crimean capital of Simferopol,
  31. ethnic Russians gather daily outside the local parliament
  32. building to accuse Ukrainian leaders of disregard for their
  33. right to self-determination. In the Ukrainian capital of Kiev,
  34. 400 miles away, thousands have converged in recent weeks to
  35. protest Moscow's "imperialist" designs on the Crimea, which is
  36. part of Ukraine but has a Russian majority. "Until we have
  37. independence, the Crimea will always be a vassal of Kiev," says
  38. Antonina Alekseyeva, a pro-Russian demonstrator in Simferopol.
  39. "All lies," retorts Nikolai Filipovich, an ethnic Ukrainian
  40. standing a few steps away.
  41.  
  42.     The debate revolves around an ironic tribute to the two
  43. states' shared history. In 1954 Nikita Khrushchev transferred
  44. the region from the Russian Federation to the Ukrainian Republic
  45. as a "gift" commemorating 300 years of Russian-Ukrainian unity.
  46. But the transfer was largely symbolic. Moscow's writ still ran
  47. in the Crimea, just as it did in the time of the Czars. Since
  48. last year, however, when Kiev started agitating for
  49. independence, Russians in Crimea launched a movement to secede
  50. from Ukraine and rejoin Russia.
  51.  
  52.     Ukrainian President Leonid Krav chuk tried to slow the
  53. movement, warning that "there can be no guarantee that events
  54. in the Crimea will not lurch out of control and that human blood
  55. will not be spilled." But the Crimean parliament ignored him and
  56. last month passed a resolution calling for a referendum on
  57. independence. The response from Kiev was swift: the Ukrainian
  58. parliament declared the Crimean resolution unconstitutional, and
  59. government officials hinted that the Crimean legislature might
  60. be dissolved and direct rule from Kiev imposed.
  61.  
  62.     Under pressure, Crimean leaders backed down and rescinded
  63. the resolution, but not before Russian Vice President Alexander
  64. Rutskoi, the Kremlin's standard-bearer for increasingly
  65. influential Russian nationalists, blasted Ukrainian politicians
  66. for portraying Russia as "an insidious empire" and trying to
  67. break up the Commonwealth. "The referendum in Crimea must be
  68. held, and no one can ban it with force or with threats," Rutskoi
  69. insisted in a newspaper article. Two days later, in a
  70. closed-door session, the Russian parliament upped the ante by
  71. voting to annul the 1954 transfer of the Crimea to Ukraine as
  72. "an illegal act" of the Communist Party and called for
  73. negotiations between Kiev and Moscow to decide the peninsula's
  74. status.
  75.  
  76.     The parliament in Kiev last week rejected the Russian
  77. allegations, but the Ukrainians did agree in concert with
  78. Crimean leaders to grant the region special economic status. But
  79. Kravchuk's government, which depends on support from Ukrainian
  80. nationalists in parliament, has flatly defined the Crimean
  81. problem as "an internal affair" that does not concern foreign
  82. states. "There will never be negotiations," says Vladimir
  83. Kryzhanovsky, Ukraine's ambassador to Moscow. To negotiate, he
  84. argues, would open a Pandora's box by calling into question all
  85. the myriad treaties and border determinations made during 74
  86. years of Soviet rule. "If we negate everything that was done
  87. under Stalin, Khrushchev and Brezhnev, then we must negate all
  88. existing borders," he says. "And that could only lead to a new
  89. world war."
  90.  
  91.     As if the issue weren't complicated enough, the Tatars,
  92. who controlled the Crimea until 1783 when the Turkish Khanate
  93. was defeated by Catherine the Great, are staking a claim to
  94. their native land. Deported across the eastern Soviet Union en
  95. masse in 1944 after Stalin accused them of collaborating with
  96. the Nazis, the Crimean Tatars have been returning by the tens
  97. of thousands in the past two years. With support from Kiev,
  98. which views them as a buffer against the Russian majority, some
  99. 200,000 Tatars have started building houses across the peninsula
  100. on state-owned land.
  101.  
  102.     Though their leaders favor retaining the Crimea's status
  103. as part of Ukraine, many Tatars in the new settlements are
  104. ambivalent. "I came because this is my home," says Mimyet
  105. Vileyev, 34, who arrived in the Crimea two years ago for the
  106. first time in his life. "I don't believe what any of the
  107. politicians say," he remarks with a shrug. "It's their fight."
  108.  
  109.     The arms that could be used raise international concerns.
  110. Though Ukraine has pledged to withdraw the remaining 176 Soviet
  111. strategic missiles on its territory and become a non-nuclear
  112. state by 1994, some nationalist parliamentarians have suggested
  113. holding on to the 46 weapons not targeted for destruction under
  114. the start treaty as a lever to get the West's attention and
  115. respect. Concerned that bickering between Kiev and Moscow might
  116. degenerate into a violent conflict, the West has been pressuring
  117. both sides to come to terms peacefully. Russian President Boris
  118. Yeltsin recently took a step in that direction, announcing that
  119. Moscow had dropped its insistence that the 380-ship Black Sea
  120. Fleet, based in the Crimean port of Sevastopol, was a "strategic
  121. force" that should fall under joint Commonwealth command.
  122.  
  123.     Wrangling over the Black Sea force has poisoned
  124. Russian-Ukrainian relations for months, with Kiev demanding at
  125. least 30% of the fleet as the foundation for a new national navy
  126. and Moscow refusing to yield. Now, following Yeltsin's
  127. announcement, a commission will be created to decide how to
  128. divide up the fleet equitably.
  129.  
  130.     Even as the Black Sea Fleet dispute heads toward
  131. resolution, larger issues continue to strain ties between the
  132. two states -- including the overall future of the Crimea and
  133. Kiev's resistance to Russia's taking the lead on economic
  134. reforms. Specially printed Ukrainian coupons, designed as a
  135. temporary currency to phase out use of the Soviet ruble,
  136. circulate freely in the republic. In Yalta's shops, cashiers
  137. give change in a random mix of coupons and rubles that leaves
  138. the buyer guessing about the value of both.
  139.  
  140.     By July 1, Kiev plans to replace the ruble completely with
  141. a new national currency, a move certain to disrupt already
  142. weakened trade links between Ukraine and the rest of the
  143. Commonwealth. Critics argue that by insulating Ukraine from
  144. Russia, Kravchuk is trying to avoid the kind of radical market
  145. reforms demanded by international lending organizations. Kiev
  146. counters by ar guing that economic subordination to Russia is
  147. a drag on Ukraine's development as a sovereign state.
  148.  
  149.     Many Russians in the Crimea fear that a Ukrainian currency
  150. would cut them off completely from the Russian state and
  151. relegate them to second-class status in Ukraine. Many
  152. Ukrainians, meanwhile, guard their newly won sovereignty
  153. jealously and harbor deep suspicions about the giant neighbor
  154. to the east that ruled their nation for three centuries and now
  155. professes democratic principles. "Imperial tendencies are
  156. prevailing again in Russia," warns Ukraine's Kryzhanovsky,
  157. "tendencies based on the law of might, not the law of reason."
  158.  
  159.     Kravchuk and Yeltsin are scheduled to meet in the near
  160. future to try to put aside the acrimony and mistrust of recent
  161. months. It was Russia and Ukraine, together with Belarus, that
  162. united last December to forge the Commonwealth and bury the
  163. Soviet Union. Without the cooperation of Kiev and Moscow, the
  164. C.I.S. will surely fail. It may fail anyway. But more troubling
  165. is the prospect of new violence in Europe, this time between
  166. two of the largest, and best armed, nations on the continent.
  167.  
  168.  
  169.  
  170.  
  171.  
  172.  
  173.  
  174.  
  175.  
  176.  
  177.  
  178.