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Text File  |  1992-10-19  |  2KB  |  50 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 93MUSICPackaged Pyrotechnics
  2.  
  3.  
  4. By CHRISTOPHER PORTERFIELD
  5.  
  6.     PERFORMERS: Kathleen Battle and Wynton Marsalis
  7.     ALBUM: Baroque Duet
  8.     LABEL: SONY
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: A potent pairing, but the brilliance may
  11. be too much of a good thing.
  12.  
  13.  
  14.     To borrow a term from Hollywood, Kathleen Battle's recent
  15. albums have been very high-concept. Their glossy appeal can be
  16. pitched in fewer than 10 words: Kathleen Battle and [another
  17. famous musician] perform [mainstream repertory]. Thus last
  18. year Battle teamed up with soprano Jessye Norman in a program
  19. of spirituals on Deutsche Grammophon that is still going strong
  20. as a crossover best seller. In January Battle released an
  21. all-Bach album with violinist Itzhak Perlman, also on DG; it
  22. remains near the top of the classical charts. Now, in the new
  23. pairing with trumpeter Wynton Marsalis, she has another best
  24. seller.
  25.  
  26.     Is there anything wrong with this? Not exactly. Battle is
  27. our reigning lyric coloratura soprano, and Marsalis, a prodigy
  28. who continues to grow as both a classical musician and a
  29. jazzman, makes a worthy collaborator. It is hard not to be
  30. dazzled and delighted by the pyrotechnics they provide in these
  31. predominantly bright, florid selections from Handel, Scarlatti,
  32. Bach and others. Yet the album, like its predecessors, seems an
  33. event built as much on personality and packaging as on musical
  34. impulses. And the limitations of its formula are exposed by the
  35. nature of most soprano-trumpet duets: the nonstop bravura
  36. finally becomes a bit wearisome (the Bach album with Perlman
  37. comes off better in this respect).
  38.  
  39.     Singers' careers are short. Battle is welcome to
  40. capitalize on her superstardom, and more power to her. But for
  41. her next recording it may be time for another approach: no
  42. marquee casting, and a choice of repertoire that would more
  43. fully challenge and stretch her marvelous gifts. Now there's a
  44. concept.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.