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Text File  |  1992-10-19  |  2KB  |  50 lines
  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 76Rio: Soiled Gem
  2.  
  3.  
  4.     The delegates to the Earth Summit won't have to travel far to
  5. see an urban environmental disaster in progress. Rio de Janeiro
  6. has it all: air and water pollution on a grand scale, crumbling
  7. infrastructure, raging crime and sprawling slums. Rio even has
  8. its own troubled tropical forest, the remnants of which sweep up
  9. the hillsides behind the beaches of Copacabana and Ipanema.
  10. Those beaches have lost much of their appeal to tourists,
  11. because the ocean waters are polluted and because beachgoers are
  12. vulnerable to the crime wave that has overtaken Rio in recent
  13. years. The pollution problem is grave: some 400 tons of
  14. untreated sewage are dumped in Guanabara Bay every day. Indoor
  15. plumbing is a luxury in Rio's fetid hillside slums, and health
  16. officials are concerned that the cholera epidemic advancing
  17. across Latin America will soon descend on Rio.
  18.  
  19.     But Rio's selection as the host city will redound to its
  20. benefit. Government officials, eager to put the best face on the
  21. city for the 30,000 expected visitors, have repaved the roads,
  22. expanded the airport, built a new downtown expressway and
  23. preened the beachfront parks and promenades. Street children
  24. have been rounded up and placed in shelters, homeless migrants
  25. have been sent packing, and law enforcement has been beefed up.
  26. Officials have also started some ambitious environmental
  27. projects, chief among them the cleanup of Guanabara Bay. The
  28. project will cost $667 million, $450 million of it to be lent
  29. by the Inter-American Development Bank; it would be the largest
  30. environmental loan the bank has ever made. The plan includes the
  31. construction of six sewage-treatment plants and two solid-waste
  32. recycling plants and the reforestation of the eroding banks of
  33. the rivers that feed into the bay.
  34.  
  35.     The city hopes the summit will boost the flagging tourist
  36. industry, which has declined 60% in the past five years.
  37. "Protect the Tourist" has been adopted as a summit slogan, and
  38. the city has even created a special squad of "tourist police"
  39. to patrol the beaches. Says a spokesman for Mayor Marcello
  40. Alencar: "Rio is going to be one of the most secure cities in
  41. the world during the Earth Summit."
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.