home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 060892 / 0608140.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-22  |  4KB  |  90 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 82Kicking the Habit
  2.  
  3.  
  4. Nicotine patches are hot, but they're hard to find
  5.  
  6. By JON D. HULL/HICAGO
  7.  
  8.  
  9.     Here's a pop quiz sure to make libertarians quiver. Which
  10. of the following items cannot be acquired without special
  11. permission: a carton of Lucky Strike nonfilters, a liter of
  12. grain alcohol, handcuffs, a hypodermic needle or (hint, hint)
  13. a nicotine patch?
  14.  
  15.     Yup. The kids can discreetly get their condoms at school,
  16. but Mom and Dad must slink off to the doctor's office and pay
  17. for permission to attempt to quit smoking with nicotine
  18. patches. And that's not all. Even with a prescription, smokers
  19. in many states have an easier time purchasing a semiautomatic
  20. AK-47 assault rifle -- totally legal, no waiting period -- than
  21. certain nicotine patches. The catch? Unlike guns, not only are
  22. patches highly regulated, but get this, the two leading brands
  23. are being tightly rationed in many areas. For nicotine devotees,
  24. walking a mere mile for a Camel seems simple in comparison.
  25.  
  26.     The problem is exquisitely inconceivable. After spending
  27. millions of dollars coaxing hundreds of thousands of smokers
  28. into making one of the most difficult decisions of their life,
  29. the three U.S. patch distributors failed to produce enough to
  30. go around. Recent quitters, a high-strung group in the best of
  31. times, suddenly found themselves in an unnerving game of musical
  32. patches. "It's like a suicide hot line with a busy signal," says
  33. Jan Westmier, a former self-described chimney from Berkeley who
  34. finally got a supply of patches last month. Seattle carpenter
  35. Robert Gould just gave up. "I was on a waiting list for two
  36. weeks before my pharmacy could supply me with the patches," he
  37. says. "Hell, by then I'd lost my nerve to quit."
  38.  
  39.     The fuss is remarkable for a product that wasn't even
  40. available seven months ago. Nicoderm, the first patch to be
  41. approved by the FDA, arrived on the market just in time to cash
  42. in on several million New Year's resolutions. Backed by a
  43. massive ad campaign, marketer Marion Merrell Dow Inc. quickly
  44. created a huge demand, which soon outstripped supply. That was
  45. good news for rival Ciba-Geigy Corp., which now claims more than
  46. half the market, in contrast to about 30% for Nicoderm. But
  47. Ciba-Geigy, which has already sold more than 70 million Habitrol
  48. patches, has been forced to curb promotion and ration its
  49. product, allowing newcomer Pro Step, introduced by American
  50. Cyanamid Co., to grab a 13% market share.
  51.  
  52.     Even with overtime production, the patch shortage is
  53. expected to last at least until early August. "We're only
  54. getting about 50% of what we could sell," says Carolyn Fray,
  55. spokeswoman for Rite Aid Corp., which owns 2,498 drugstores
  56. nationwide. Merrill Lynch analyst Richard Vietor estimates that
  57. sales will top $880 million this year and nearly $1 billion in
  58. 1993. (Six months ago, he predicted sales of only $150 million
  59. for all of 1992.) "This is overwhelmingly the biggest first-year
  60. market for any prescription product," he says.
  61.  
  62.     Priced at under $4 each, the patch delivers a steady fix
  63. of nicotine, the addictive part of tobacco, without the
  64. 4,000-plus other nasty components that make up tar. Long-term
  65. studies are lacking, but initial data suggest that the patches
  66. can double the success rate for quitters in the short run when
  67. coupled with behavioral therapy.
  68.  
  69.     Now that researchers have developed a relatively benign
  70. way to stay hooked on nicotine, will patches become the next
  71. big addiction? So far, most researchers see little chance of
  72. wide-scale patch abuse, despite reports of patients sneaking
  73. extra patches or pressuring physicians to extend treatment
  74. beyond the recommended six to 12 weeks. But really, who cares?
  75. Nicotine alone is not a killer in modest doses. It mixes just
  76. fine with driving, and best of all, co-workers and spouses need
  77. not fret about secondary smoke. Until the battle against bad
  78. habits is finally won, nicotine patches might just be the most
  79. promising candidate for the last socially acceptable -- or at
  80. least tolerated -- vice in America.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.