home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 060192 / 06019943.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  4KB  |  89 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 82BOOKSOnward And Yupward
  2.  
  3.  
  4. By JOHN SKOW
  5.  
  6.     TITLE: Brightness Falls
  7.     AUTHOR: Jay McInerney
  8.     PUBLISHER: Knopf; 416 pages; $23
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: McInerney fulfills his early promise with
  11. a funny, grownup portrait of a Lost Generation of the '80s.
  12.  
  13.  
  14.     The very young give offense by displaying frontal lobes as
  15. unwrinkled as their rosy cheeks; and in his first novels, Jay
  16. McInerney, the very young author, wrote chapters that seemed a
  17. little too cute and a little too easy. Bright Lights, Big City
  18. tried hard for the "God, how that boy can write" award once
  19. owned by Scott Fitzgerald, but McInerney's next two books,
  20. Ransom and Story of My Life, had little to offer except
  21. boyishness and a good ear for dialogue. A few scenes of cocaine
  22. snorting, the names of a couple of trendy clubs, a little easy
  23. listening -- that's all it took.
  24.  
  25.     Now, perhaps just in time to join the adults before the
  26. big door clicks shut in his face, McInerney, 37, appears with
  27. an entirely grownup novel about the end of the '80s. It's a
  28. funny, self-mocking, sometimes brilliant portrait of Manhattan's
  29. young literary and Wall Street crowd, our latest Lost
  30. Generation. If it's not quite Tender Is the Night, neither,
  31. cold-eyed readers will recall, was Tender Is the Night.
  32.  
  33.     Russell and Corrine Calloway are young, bright and, like
  34. everyone they know, on the way up. He's a successful editor for
  35. a good publishing house, and she, somewhat less
  36. enthusiastically, is a stockbroker. As the first married of
  37. their pack of friends, the Calloways are frequent hosts to a
  38. semipermanent, citywide party. Guests are still young enough to
  39. remember when going to work with a hangover was fun, and most
  40. of them are old enough to have outgrown cocaine, or at least to
  41. have resolved to limit serious drugs to weekends and saint's
  42. days. But when Jeff, Russell's star first novelist, arrives at
  43. a bash with a 19-year-old model and a heroin habit, eyebrows are
  44. raised. Middle age is still a laughable rumor, but in a distant
  45. and abstract way, doom is understood to exist.
  46.  
  47.     Part of the novel's fun is the flip, slightly unreal
  48. dialogue the characters toss back and forth. Corrine, who has
  49. a crush on Jeff, asks why he won't talk seriously about his
  50. feelings. He answers, "Basically, I think men talk to women so
  51. they can sleep with them, and women sleep with men so they can
  52. talk with them." A nonwriting author of great reputation is
  53. described as "Henry James with bowel movements." Social
  54. gradations are precisely noted, and the level of smart-alecky
  55. prose is satisfactorily high, although there are lapses.
  56. McInerney uses amuletic and quotidian in the same herniated
  57. sentence, and calls three different women "raccoon-eyed," which
  58. sounds like something Philip Marlowe said while ducking bullets.
  59.  
  60.     McInerney's version of Vanity Fair brings to mind The
  61. Bonfire of the Vanities (1987), Tom Wolfe's memorably caustic
  62. social novel of Manhattan's decay. The two books, however, don't
  63. really resemble each other beyond their shared setting. Wolfe
  64. despises his characters and creates them in order to hold them
  65. up to ridicule, wriggling and in pain. McInerney cares deeply
  66. about the silly, grasping, ego-swollen pipsqueaks -- fairly
  67. decent, fairly normal people -- he invents. Wolfe's cold
  68. contempt gives the reader distance, a panoramic view of an ant
  69. colony. McInerney shows us human beings who feel wretched as
  70. they behave badly.
  71.  
  72.     And McInerney writes one of the most touching scenes in
  73. recent fiction, far beyond bug-on-a-pin satire, when Jeff is
  74. hospitalized in a sanatorium. After months of furious denial,
  75. he befriends a broken young woman. She has hidden a shard of
  76. glass, presumably to commit suicide. He finds it and, not far
  77. from self-destruction himself, slices one of his fingers. He
  78. sobs, not from hurt but from sudden comprehension of finality.
  79. Unable to do more, she takes his finger and licks away the
  80. blood. Brightness Falls, from an impressive height.
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.