home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 060192 / 0601990.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  3KB  |  71 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 20NATIONDan Quayle vs. Murphy Brown 
  2.  
  3.  
  4. The Vice President takes on a TV character over "family values"
  5.  
  6.  
  7.     If for nothing else, Dan Quayle deserves points for audacity.
  8. In modern America taking on a popular TV character, even a
  9. fictional one, is politically more precarious than taking a
  10. clear stand on a substantive campaign issue. And yet the Vice
  11. President dared to argue last week in a San Francisco speech
  12. that the Los Angeles riots were caused in part by a "poverty of
  13. values" that included the acceptance of unwed motherhood, as
  14. celebrated in popular culture by the CBS comedy series Murphy
  15. Brown. The title character, a divorced news anchorwoman, got
  16. pregnant and chose to have the baby, a boy, who was delivered
  17. on last Monday's episode, watched by 38 million Americans. "It
  18. doesn't help matters," Quayle complained, when Brown, "a
  19. character who supposedly epitomizes today's intelligent, highly
  20. paid professional woman" is portrayed as "mocking the importance
  21. of fathers, by bearing a child alone, and calling it just
  22. another `life-style choice.'"
  23.  
  24.     Quayle, aides explained, meant to "stir a debate" over
  25. "family values" and Hollywood's treatment of them. And so he
  26. did. A New York Daily News headline set the tone: QUAYLE TO
  27. MURPHY BROWN: YOU TRAMP! Switchboards at the White House and on
  28. TV and radio talk shows lit up with callers, pro and con. Carl
  29. Rowan, a liberal black columnist, sided with Quayle, while
  30. Hillary Clinton, wife of the Democratic presidential contender,
  31. panned him as typical of "an Administration out of touch with
  32. America" and its growing ranks of single mothers.
  33.  
  34.     Other critics suspected that the Vice President's remarks
  35. fit into a calculated strategy to suggest that L.A.'s rioters,
  36. who were mostly black and Hispanic, have in common with
  37. feminists and other Democrats a shoddier moral standard than
  38. nice people (who therefore should vote Republican). But Quayle
  39. denied any such intention, and the subsequent flip-flopping by
  40. the White House looked anything but calculated. Press secretary
  41. Marlin Fitzwater at first criticized Murphy Brown for "the
  42. glorification of life as an unwed mother," then later told
  43. reporters that the TV character was "demonstrating pro-life
  44. values which we think are good." That in turn brought an angry
  45. denial from Quayle, who, in some backpedaling of his own,
  46. insisted that he had "the greatest respect" for single mothers.
  47.  
  48.     President Bush, who can read a Nielsen rating as well as
  49. an opinion poll, declined to criticize "a very popular
  50. television show." He praised Quayle's speech in a private call
  51. to the Vice President, but failed to adopt the message as his
  52. own. Throughout the improbable spectacle of a White House pitted
  53. against a sitcom character and her real-life defenders, there
  54. was a serious undercurrent. The growth in fatherless families,
  55. after all, is encouraged less by television than by welfare
  56. policies that punish poor mothers who marry -- policies that
  57. Bush and Quayle should change if they are serious about this
  58. subject.
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.