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Text File  |  1992-09-10  |  2KB  |  50 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 78CINEMAHack Work
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLE: Night on Earth
  7.     WRITER AND DIRECTOR: Jim Jarmusch
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Five taxis, five drivers, five fares,
  10. five cities, five stories, most of them going nowhere -- slowly.
  11.  
  12.  
  13.     Jim Jarmusch is shrinking. Already a miniaturist in his
  14. Stranger Than Paradise (1984), this vaunted U.S. independent
  15. director now aspires to make shorts. Mystery Train (1989) was
  16. three anecdotes in search of narrative baling wire. His new
  17. Night on Earth splits its time five ways: taxi drivers pick up
  18. fares in Los Angeles, New York City, Paris, Rome, Helsinki. A
  19. little biography, a vagrant communion through the rearview
  20. mirror, then on to the next town. If Jarmusch keeps at it, he
  21. will become the first postpunk director of 30-second
  22. commercials.
  23.  
  24.     His problem here is that the stories, characters and
  25. acting rarely justify even feuilleton treatment. The Hollywood
  26. agent (Gena Rowlands) who thinks her driver (Winona Ryder) could
  27. be a star; the Brooklyn bro (Giancarlo Esposito) who bonds with
  28. his German-born cabbie (Armin Mueller-Stahl); the blind
  29. Parisian (Beatrice Dalle) who, sigh, sees life more clearly than
  30. the African (Isaach De Bankole) in the front seat; the Finnish
  31. depressive (Matti Pellonpaa) who relates a you-think-you-got-
  32. troubles saga -- these are shaggy-dog stories without a tail.
  33. Or, really, a tale.
  34.  
  35.     The Rome episode is the saver, with Italian movie clown
  36. Roberto Benigni effusively confessing his sexual adventures
  37. (with a pumpkin, a sheep, a sister-in-law) to a shocked priest.
  38. And the glimpses of the cities, beautifully shot by Frederick
  39. Elmes (Blue Velvet), suggest there might be stories to
  40. complement the ghostly landscapes. But Jarmusch gooses his fine
  41. performers to overact in close-up, as if to compensate for the
  42. paucity of event. The result is something like the ultimate
  43. minimalist international co-production. All those places to go,
  44. and hardly an inviting cab in sight.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.