home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 051892 / 05189937.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  3KB  |  65 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 78THEATERTo the Rescue
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: Conrack
  7.     AUTHOR: Music by Lee Pockriss; Lyrics by Anne Croswell;
  8.             Book by Granville Burgess
  9.     WHERE: Ford's Theater, Washington
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: An unashamedly old-fashioned, optimistic
  12. tale, told with charm and polish.
  13.  
  14.  
  15.     As soon as playgoers perusing the program spot that one of
  16. the big song-and-dance numbers is sardonically titled White
  17. Liberal to the Rescue, they can guess three things about
  18. Conrack. First, it has an unabashed political concern. Second,
  19. it tackles issues with more complexity than is found in most
  20. musicals. Third, it is unashamedly old-fashioned -- talky,
  21. story-driven, folksy and optimistic. What one can't foretell is
  22. that mostly obscure creators and cast can achieve a show of such
  23. charm and polish, so heartstring-tugging and hugely likable.
  24.  
  25.     The story comes from Pat Conroy's autobiographical novel
  26. The Water Is Wide, recalling how, as a '60s burnout, he turned
  27. to teaching deprived black children on a backward island off
  28. the South Carolina coast. In the time-honored tradition of
  29. teacher-student tales, this man whom the kids call Conrack
  30. enriches not only their lives but also his own. Spurning
  31. conventional curriculum and methods, he gets his young charges
  32. to enthuse about his hero, Beethoven, and his other hero, soul
  33. singer James Brown. He instructs them to take pride in America's
  34. history and also in Africa's. Touchingly, he lifts the
  35. self-esteem of even the slowest.
  36.  
  37.     But the more he teaches, the more he realizes that the
  38. island he views as a refuge is for them an intellectual prison,
  39. cut off from stimulus and change. By the end of the show, the
  40. rebel ex-hippie has talked himself out of a job but is convinced
  41. that his firing is for the best, because it will prompt the
  42. children to leave and grow. Onstage he departs vowing to become
  43. the world's greatest teacher. In life he went on to grace the
  44. best-seller lists and the movies (The Great Santini, The Prince
  45. of Tides and 1974's Conrack, starring Jon Voight).
  46.  
  47.     The stage adapters and actor Patrick Cassidy keep the
  48. character endearingly ordinary -- a bit silly, a bit rash,
  49. bright but not brilliant, decent but not saintly. He is a hero
  50. anyone can emulate. The children, talented and engaging, have
  51. the same down-home appeal, in contrast to the adult villagers
  52. and visiting officials, who seem contrived. This is not a
  53. portrait of an artist as a young man, but a portrait of a young
  54. man sharing with the next generation the art of everyday living
  55. and learning. Every society needs such do-gooders to come to the
  56. rescue, working for the common good with uncommon goodwill.
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.