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Text File  |  1992-09-10  |  3KB  |  73 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 65THEATERBroadway's Bell Goes Ding! Dong! 
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: Guys and Dolls
  7.     AUTHOR: Music and Lyrics by Frank Loesser;
  8.             Book by Jo Swerling and Abe Burrows
  9.     WHERE: Broadway
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: The greatest of all American musicals
  12. gets the rousing revival it deserves.
  13.  
  14.  
  15.     One might imagine that Lau rence Olivier could have
  16. commanded any role he chose, and conjured up virtually any
  17. showcase production to feature it. But the actor of the century
  18. died thwarted because he was unable, while running Britain's
  19. Royal National Theater, to finance a production of Guys and
  20. Dolls starring himself as the lowlife gambler Nathan Detroit.
  21. It's unclear whether Olivier could have brought off this plum
  22. musical role -- the legendary Shakespearean's song-and-dance
  23. talents went largely untested during his career, and his
  24. American accents tended to be unplaceably wayward -- but his
  25. taste was impeccable. As the Broadway revival that opened last
  26. week demonstrates anew, Guys and Dolls is the finest blend of
  27. memorable tunes, witty yet in-character lyrics, robust humor,
  28. tender romance, streetwise sass and overall style that the
  29. American musical theater has ever produced.
  30.  
  31.     Like the Damon Runyon stories from which it grew, this
  32. outwardly hard, cynical piece is in truth a moralizing fable
  33. about honor among thieves, the rehabilitation potential of
  34. practically anyone, and the redemptive power of love. As
  35. envisioned by director Jerry Zaks and set designer Tony Walton,
  36. it is also a paean to an urban zest, vitality and security that
  37. no longer exist and probably never did. The show's look is
  38. deliberately old fashioned, a combination pastiche and homage
  39. to the days when scenery was painted backdrops and choruses
  40. always ended up at some point as lines at the front of the
  41. stage. The flavor of this rendition is deliberately jokey, an
  42. acknowledgment that the gangsters who so heavily populate its
  43. story are sentimentalizations; they may dress worse than John
  44. Gotti, but they behave infinitely better.
  45.  
  46.     The period-piece treatment may seem unnecessary and
  47. distancing. But this is a cavil compared with the production's
  48. many virtues, from its costumes, a literal laff riot of
  49. cacophonous color, to its performances. Faith Prince's
  50. over-the-top yet completely convincing medof mannerisms as
  51. Nathan's loved one, Miss Adelaide, is the central delight of the
  52. evening. But the fulcrum of the story is Peter Gallagher's blend
  53. of immense charm with an appropriately edgy and dangerous aura
  54. as the big-time gambler Sky Masterson. Vocally, the whole show
  55. is strong. Prince and Nathan Lane, as Detroit, are supremely
  56. articulate in the comic songs, Gallagher and the bell-voiced
  57. Josie de Guzman, as the missionary Sarah Brown, rich and
  58. exuberant in the ballads. The smaller characters are played
  59. appropriately broadly yet with real zing.
  60.  
  61.     The greatest asset, however, is neither the show's nonstop
  62. movement nor its unselfconscious ribaldry, but the fact that it
  63. is back where it belongs: out of the cast-album bin at record
  64. stores and igniting Broadway again.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.