home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 042792 / 04279931.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  6KB  |  116 lines

  1.                                                                                 SOUTH AFRICA, Page 47Winnie's Walk into Obscurity
  2.  
  3.  
  4. Why Nelson Mandela -- and the A.N.C. -- could not live with his
  5. wife any longer
  6.  
  7. By JILL SMOLOWE -- Reported by Peter Hawthorne/Cape Town
  8.  
  9.  
  10.     Put politics aside and consider only the personal. In
  11. 1957 Winnie, a fiery but naive 22-year-old, meets Nelson, a
  12. soft-spoken, redoubtable lawyer 16 years her senior. Nelson is
  13. so committed to his revolutionary work that from the very start
  14. Winnie knows, "He didn't belong to me; he was the people's man."
  15. Still, after a few months' courtship, she agrees to marry him.
  16. During the next six years, Nelson's run-ins with apartheid
  17. authorities enable the couple to spend only four months together
  18. before he is packed off to prison. Over the next two decades,
  19. they see each other twice a year; in 1982 the isolation is
  20. eased a little when they are allowed to meet for 40 minutes a
  21. week. When Nelson is finally freed in 1990, they resume their
  22. life together -- but instead of prison guards monitoring their
  23. every exchange, the whole world is watching.
  24.  
  25.     Now comes word that Winnie and Nelson are separating. Were
  26. they any other couple, the real news would be that their
  27. marriage lasted as long as it did. But these are the Mandelas,
  28. black South Africa's First Couple, which means that it is
  29. impossible to separate the political from the personal. At a
  30. press conference, Nelson vaguely attributed the separation to
  31. "tensions that have arisen owing to differences" on a number of
  32. issues. The breakup, he insisted, had not been prompted by new
  33. claims against Winnie -- among them, allegations of murder --
  34. and he pledged her his "unstinting support," imploring that all
  35. "conjecture" about their relationship should cease. In other
  36. words, he was arguing, this is strictly personal. His appeal
  37. might have been more convincing if Nelson had not been flanked
  38. by top leaders of the African National Congress, over which he
  39. presides.
  40.  
  41.     Perhaps the "tensions" really are personal: after 27 years
  42. apart, each coping separately with loneliness, there may have
  43. been few pieces of the marriage to put back together. But the
  44. political ramifications are inescapable. In recent years, A.N.C.
  45. colleagues have increasingly regarded Winnie as a loose cannon
  46. who drinks too much, spends too freely and covets power too
  47. jealously. Some of her frontal assaults on apartheid ran counter
  48. to the organization's softening image. Last May she was
  49. convicted and sentenced to a six-year prison term for her
  50. involvement in the kidnapping and assault of four Soweto youths,
  51. one of whom, "Stompie" Seipei, was later found dead. In recent
  52. weeks two of her co-defendants have recanted testimony that gave
  53. Winnie an alibi at the time Seipei was tortured, and accused her
  54. of initiating the fatal beating. A third defendant, who fled to
  55. Zambia before the trial, weighed in long-distance with charges
  56. that implicated her in the murder of a Soweto doctor who refused
  57. to treat Seipei's injuries, insisting that the boy required
  58. hospitalization. Winnie calls the charges a "campaign of
  59. vilification."
  60.  
  61.     In private, A.N.C. officials say Winnie had become a
  62. political liability. She refused to take orders from the A.N.C.
  63. or her husband, and many colleagues feared she was completely
  64. out of control. With negotiations over the formation of a
  65. multiracial interim government at a delicate stage, white
  66. right-wingers gleefully cited Winnie's alleged behavior as
  67. evidence that blacks are too irresponsible to play a serious
  68. role. She was, as one A.N.C. leader put it, "a millstone around
  69. our necks."
  70.  
  71.     If Winnie's political activities engender little sympathy,
  72. her personal plight deserves greater compassion. Thrust at a
  73. young age into a highly public role, she proved a brave and
  74. audacious dissident, respected abroad for her gutsy defiance of
  75. apartheid and revered at home as the "Mother of the Nation."
  76. Upon her return to Soweto in 1985 from eight years of internal
  77. exile, however, her self-discipline began to crack. She
  78. surrounded herself with thuggish young bodyguards, setting up
  79. as judge and jury in local disputes; had herself squired around
  80. in a gold-colored BMW; and publicly embraced violent, militant
  81. practices that her husband shunned. Rumors proliferated that she
  82. drank and philandered. Smitten by her own press notices, she
  83. seemed to envision herself as a black Evita who would succeed
  84. Nelson.
  85.  
  86.     Despite these warning signs of instability, Winnie largely
  87. managed to uphold the Mandela name with distinction until Nelson
  88. left prison. When attention shifted from her to him, she began
  89. to self-destruct. In context, her increasingly volatile and
  90. imperious behavior is not altogether surprising. For so many
  91. years, she had fended for herself, facing down 16 months in
  92. solitary confinement and constant police harassment to raise two
  93. daughters and two grandchildren. When Nelson walked free, the
  94. patriarchal A.N.C. leaders -- Nelson included -- assumed that
  95. Winnie would now recede into the background, becoming Patient
  96. Griselda, the dutiful wife. It was a strange assumption, given
  97. her history. As she said in 1986, "I am the most unmarried
  98. married woman."
  99.  
  100.     Now she is truly an unmarried woman, though it remains
  101. unclear if a divorce will follow. Last week Winnie resigned as
  102. head of the A.N.C.'s social-welfare department, and her days as
  103. a political power broker are over. At worst, she will face new
  104. charges and could go to prison for longer than six years. At
  105. best, she will win her pending appeal, and then fade into
  106. obscurity -- a personal tragedy for a woman so intensely
  107. political.
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.