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Text File  |  1992-09-10  |  2KB  |  37 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 23HEALTH & SCIENCEThe Case for Thalidomide 
  2.  
  3.  
  4. A drug that causes massive birth defects can save lives as well
  5.  
  6.  
  7.     Nearly 30 years after the drug Thalidomide was yanked from
  8. the consumer market, the mere mention of it can still evoke
  9. shudders of horror from those who came to know of its side
  10. effects. Marketed as a tranquilizer, thalidomide turned out to
  11. be one of the most potent causes of birth defects ever found.
  12. Babies born to women who took it during early pregnancy were
  13. born with terrible deformities, including missing or seriously
  14. misshapen limbs.
  15.  
  16.     But now the long-feared drug has also become a source of
  17. hope. Doctors have known for years that thalidomide is among the
  18. most effective treatments for leprosy. And last week a research
  19. team from Johns Hopkins reported in the New England Journal of
  20. Medicine that the drug can also improve the survival rate of
  21. patients who get bone-marrow transplants, which are used to
  22. treat potentially fatal disorders including aplastic anemia and
  23. some blood cancers.
  24.  
  25.     The most common complication of such transplants, though,
  26. is graft-vs.-host disease (GVHD), a potentially fatal reaction
  27. in which the foreign tissue tries to reject its new body
  28. (rather than the other way around). Researchers have found that
  29. thalidomide seems to keep that reaction in check. Compared with
  30. other treatments for GVHD, the drug is relatively benign -- as
  31. long as the patient is absolutely certain she's not pregnant.
  32.  
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.