home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 042092 / 0420120.000 next >
Text File  |  1992-09-10  |  5KB  |  108 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 81(Is That Correct?)
  2.  
  3.  
  4. In a handful of American schools, first-graders are discovering
  5. math and science -- in Japanese
  6.  
  7. BY DAVID AIKMAN/WASHINGTON -- With reporting by Miko Yim/Portland
  8.  
  9.  
  10.     "Yon-bun no san" (three-fourths), says the eager
  11. second-grader as he holds up a card with the fraction spelled
  12. out in Japanese hiragana script and numerals. Then a classmate
  13. selects a segmented triangle that illustrates the fraction.
  14. "Atte imasuka?" (Is that correct?) asks the teacher from Tokyo.
  15. "Hai," says the class in unison as little hands go up to answer
  16. the next question.
  17.  
  18.     This is a perfectly normal morning math class for 31
  19. seven- and eight-year-olds in a room filled with typical
  20. Japanese elementary school wall charts. The only odd thing is,
  21. it's not in Tokyo. It's in Great Falls, Va., just outside
  22. Washington, and all of the children are American.
  23.  
  24.     The second-graders are part of a program adopted three
  25. years ago by Virginia's Fairfax County to introduce elementary
  26. school children to foreign languages in a new way. With a small
  27. amount of federal funding, the county in stituted
  28. "partial-immersion" language programs in eight schools in
  29. Japanese, Spanish and French. Similar experiments in partial
  30. immersion can be spotted around the country in such cities as
  31. Eugene and Portland, Ore., and Anchorage. The idea is that
  32. children's minds are stretched and their skills enhanced when
  33. they are introduced to any foreign language. By being taught
  34. math and science in Japanese, the students unconsciously acquire
  35. the language. "Learning another language opens new pathways of
  36. connections in the brain, basically connecting new things with
  37. things you know," explains Clifford Walker, director of the
  38. Anchorage program.
  39.  
  40.     Such findings should be of special interest to school
  41. districts that are struggling to allocate precious resources.
  42. Only 17% of U.S. elementary schools offer foreign-language
  43. programs, and nearly all of them teach their students the
  44. old-fashioned way. Yet results from partial-immersion programs
  45. suggest that students gain more than language skills and a taste
  46. for a foreign culture. The mental muscles they build from
  47. concentrating hard in their Japanese-taught classes make them
  48. stronger in other subjects as well. Some of the most
  49. enthusiastic proponents are the English-language teachers
  50. exposed to the Japanese-taught students. Says Great Falls
  51. third-grade teacher Roberta Sherman: "It's a class from heaven.
  52. They go beyond what I expect."
  53.  
  54.     The hard evidence is in the test scores: Japanese-taught
  55. children at Great Falls scored at the same level in math and
  56. science tests as other children from similar backgrounds. But
  57. in English-taught subjects, the immersion children scored 8
  58. percentile points higher on a standard achievement test. The
  59. advantages show up in subtler ways as well. "The kids are more
  60. flexible in their analysis and their critical thinking," says
  61. Great Falls principal Gina Ross, an ardent advocate of the
  62. program. "They are more open-minded."
  63.  
  64.     The teachers are quick to note other factors that could
  65. account for the students' successes. Second-language students
  66. may be especially motivated, more willing to take chances and
  67. accept challenges. In most partial-immersion schools, half the
  68. day is taught in English and half in Japanese. This means that
  69. students study math and science in Japanese and other subjects
  70. in English. The high verbal concentration required for Japanese
  71. clearly has a beneficial spillover effect in the English
  72. subjects.
  73.  
  74.     Still, it takes a brave student to dive into the deep
  75. water of a complicated subject. "For the first couple of weeks,
  76. I couldn't understand anything," recalls Great Falls
  77. second-grader Courtney Pilka. "But after I got used to it, I
  78. started liking it a lot. I learned the alphabet and the numbers.
  79. Now it's part of my life." For many students, this is true
  80. outside the classroom as well, as they are inspired to explore
  81. Japanese restaurants, art and music. "I think the cultural
  82. experience is every bit as important as the language," says Jill
  83. McKee, a college teacher whose son Robert is in second grade.
  84. "He's exposed to another way of doing things." Tokyo-born Sumiko
  85. Limbocker, the second-grade techer, adds with a laugh, "When the
  86. children meet me in the supermarket, they bow and say,
  87. `Konnichi-wa' ((Hello))."
  88.  
  89.     The benefits of bilingual study may also apply to students
  90. who learn English as a second language. According to Alma Flor
  91. Ada, a multicultural language expert at the University of San
  92. Francisco, many students, particularly Asians, who study English
  93. in immersion programs back home or upon arrival in the U.S. have
  94. the same learning patterns and achievement characteristics. That
  95. might account for the steady stream of visitors to Great Falls
  96. elementary, especially from Japan. Now that country has paid the
  97. young students of its own language the ultimate compliment:
  98. Japan wants to establish similar partial-immersion programs in
  99. elementary schools -- using English.
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.