home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 041392 / 0413991.000 < prev   
Text File  |  1992-10-19  |  4KB  |  94 lines
  1.                                                                                 TELEVISION, Page 79Loonier Toon Tales
  2.  
  3.  
  4. A new dog-and-cat cartoon show gleefully violates every rule of
  5. good taste and subtlety
  6.  
  7. By STEFAN KANFER
  8.  
  9.  
  10.      Producer-director John Kricfalusi examines the storyboard
  11. for a future episode of The Ren & Stimpy Show. Beaming with
  12. satisfaction, he congratulates the staff. "This is it," he
  13. announces. "Not a glimmer of good taste anywhere."
  14.  
  15.      When the animated series debuted on Nickelodeon last
  16. August, there were only half a dozen episodes. Vice presidents
  17. at rival networks snickered. The adventures of a rabid Chihuahua
  18. and a bulbous cat? Drawn in retro '50s style, with garish
  19. backgrounds and gags based on bodily functions? Who knew that
  20. Ren and Stimpy were on the cusp of celebrity?
  21.  
  22.      Kricfalusi knew. "I figured there had to be millions of
  23. kids out there as sick of Ducktales and The Flintstones and My
  24. Little Pony as we were," he recalls. "We" were his partners, Jim
  25. Smith and Bob Camp, and his girlfriend Lynne Naylor. All were
  26. in their early 30s and had served time on Saturday-morning
  27. cartoon shows. What the world needed now, reasoned Kricfalusi
  28. & Co., was the anarchic vulgarity of the Three Stooges and the
  29. comic timing of old Warner Bros. cartoons, plus a dash of Monty
  30. Python lavatory humor. In 1989 they formed a shoestring company
  31. called Spumco.
  32.  
  33.      Just before the money ran out, they concocted some new
  34. gags for Kricfalusi's repellent cat and dog, and he pitched the
  35. show to anyone who would listen. "Watching John present an idea
  36. is like watching Robin Williams playing the part of Kirk
  37. Douglas," says an admiring Disney director. "He doesn't talk,
  38. he explodes, acting all the parts, doing the sound effects,
  39. falling down, jumping up, waggling his beard, drawing, singing,
  40. laughing, crying. He's animation's irresistible force of
  41. nature."
  42.  
  43.      Irresistible to Nickelodeon, anyway. After all three
  44. broadcast networks and Fox gave aggressive thumbs-down, Vanessa
  45. Coffey, the cable network's V.P. of animation, saw something
  46. "uniquely bizarre" in Ren and Stimpy and helped develop scripts
  47. and concepts. "At all costs, we wanted to change the face of
  48. animation," she recalls. Actually, the price tag was about
  49. $300,000 a show. Kricfalusi voiced Ren as a deranged Peter
  50. Lorre; ex-standup comedian Billy West enacted Stimpy in a tone
  51. vaguely reminiscent of Larry, a founding Stooge.
  52.  
  53.      Initial responses were mixed. A reviewer for the Austin
  54. American-Statesman griped, "I don't remember ever seeing
  55. animated retching before, and hope to never see it again."
  56. Campus critics took a different view. Ren's constant bleat --
  57. "You bloated sack of protoplasm!" -- began to replace Bart
  58. Simpson's "Eat my shorts!" as their put-down of choice. Frank
  59. Zappa joined the fan club. So did Robert De Niro and pop singer
  60. Matthew Sweet. Dormitories at Yale, the University of Michigan
  61. and U.S.C. staged viewing parties, where undergraduates
  62. displayed their new Ren & Stimpy T shirts.
  63.  
  64.      For several months MTV, Nick's older sibling, added the
  65. show to its Saturday-night lineup. Boosted by the attention,
  66. R&S went through the roof. It has now doubled Nickelodeon's
  67. ratings for its 11 a.m. Sunday slot. Result: a viewing audience
  68. of 2.2 million households -- even though the same six episodes
  69. have been recycling all season long. Nickelodeon has just
  70. agreed to underwrite 20 new episodes of its hottest show.
  71.  
  72.      But anyone who expects a refinement of style or substance
  73. should rent 101 Dalmatians. One of the new adventures visits the
  74. men's room of the White House, where the President has a painful
  75. encounter with his fly zipper; in the same episode, the Pope
  76. (voiced by Zappa) gets lost in Antarctica. In another show, Ren
  77. and Stimpy play their favorite board game, Don't Pee on the
  78. Electric Fence.
  79.  
  80.      "These episodes are designed to be refreshingly outrageous
  81. for at least 15 years," says Coffey. Which means the bloated
  82. sack of protoplasm will be eliciting laughter well into the
  83. 21st century. The thought fills Kricfalusi with equanimity. "I
  84. think we are destroying the minds of America," he concludes.
  85. "And that's been one of my lifelong ambitions."
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.