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Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  51 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 65Return to Weimar
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6. SHADOWS AND FOG
  7. Directed and Written by Woody Allen
  8.  
  9.  
  10.     Shadows and Fog is most obviously an exercise in style, a
  11. beautifully made tribute to the expressionistic cinema of 1920s
  12. Germany. It's all here: a homicidal maniac stalking the menacing
  13. night streets of a nameless, timeless city; a circus and a
  14. brothel populated by fringe figures who, naturally, are less
  15. hypocritical socially and sexually than the police, the church
  16. and the bourgeoisie; a score that features the music of Kurt
  17. Weill; lighting and a camera that pay homage to the whole Weimar
  18. school of cinematography.
  19.  
  20.     In its way, this is an extremely daring work. The
  21. percentage of the modern movie audience that knows and values
  22. such an antique and, even in its day, exotic film tradition is
  23. minuscule. What does the rest of the audience care that it
  24. exerts a continuing influence on films noirs and, for that
  25. matter, on Batman? For those people, Allen has recruited an
  26. astonishing cast, from Madonna to John Malkovich, from Jodie
  27. Foster to John Cusack, and they ground their symbolic characters
  28. in a recognizable reality.
  29.  
  30.     Most important, Allen has inserted his own screen
  31. character, the wise schlemiel, into the proceedings, this time
  32. as a clerk recruited by a variety of vigilante bands, each with
  33. a theory about how to catch the night stalker. The clerk
  34. supplies what expressionism always lacked -- jokes. And his
  35. increasingly tense situation provides a sharp commentary on the
  36. fecklessness of ideological debate when a crisis is at hand.
  37.  
  38.     Shadows and Fog ends -- perhaps a little too abruptly --
  39. as so many of Allen's recent films do, with a touch of magic
  40. realism. But that too achieves a surprisingly apt stylistic fit.
  41. The scope of this short piece may be small, but it is also a
  42. vivid, vigorous and often entrancing movie. R.S.
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.