home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 021792 / 0217110.000 < prev    next >
Text File  |  1992-10-19  |  11KB  |  216 lines

  1.                                                                                 LAW, Page 70Are Women Better Cops?
  2.  
  3.  
  4. In some important ways, yes, especially as the job evolves.
  5. Cool, calm and communicative, they help put a lid on violence
  6. before it erupts.
  7.  
  8. By JEANNE MCDOWELL/LOS ANGELES -- With reporting by Georgia
  9. Pabst/Milwaukee
  10.  
  11.  
  12.     Among the residents, merchants and criminals of Venice,
  13. Calif., officer Kelly Shea is as well known as the neighborhood
  14. gang leaders. The blond mane neatly tied back, slender figure
  15. and pink lipstick violate the stereotype of guardian of law and
  16. order; but Shea, 32, has managed to win the respect of street
  17. thugs who usually answer more readily to the slam of a cop's
  18. billy club. She speaks softly, raising her voice only as
  19. needed. While her record of arrests during her 10 years on
  20. patrol is comparable to those of the men in her division, she
  21. has been involved in only two street fights, a small number by
  22. any cop's standard. Faced with hulking, 6-ft. 2-in. suspects,
  23. she admits that her physical strength cannot match theirs.
  24. "Coming across aggressively doesn't work with gang members,"
  25. says Shea. "If that first encounter is direct, knowledgeable and
  26. made with authority, they respond. It takes a few more words,
  27. but it works."
  28.  
  29.     Hers is a far cry from the in-your-face style that has
  30. been the hallmark of mostly male police forces for years. But
  31. while women constitute only 9% of the nation's 523,262 police
  32. officers, they are bringing a distinctly different, and
  33. valuable, set of skills to the streets and the station house
  34. that may change the way the police are perceived in the
  35. community. Only on television is police work largely about
  36. high-speed heroics and gunfights in alleys. Experts estimate
  37. that 90% of an officer's day involves talking to citizens, doing
  38. paperwork and handling public relations. Many cops retire after
  39. sterling careers never having drawn their gun.
  40.  
  41.     As the job description expands beyond crime fighting into
  42. community service, the growing presence of women may help
  43. burnish the tarnished image of police officers, improve
  44. community relations and foster a more flexible, and less
  45. violent, approach to keeping the peace. "Policing today requires
  46. considerable intelligence, communication, compassion and
  47. diplomacy," says Houston police chief Elizabeth Watson, the only
  48. female in the nation to head a major metropolitan force. "Women
  49. tend to rely more on intellectual than physical prowess. From
  50. that standpoint, policing is a natural match for them."
  51.  
  52.     Such traits take on new value in police departments that
  53. have come under fire for the brutal treatment of suspects in
  54. their custody. The videotaped beating of motorist Rodney King
  55. by four Los Angeles cops last year threw a spotlight on the use
  56. of excessive force by police. The number of reports continues
  57. to remain high across the country after the furor that followed
  58. that attack. Female officers have been conspicuously absent from
  59. these charges: the independent Christopher commission, which
  60. investigated the L.A.P.D. in the aftermath of the King beating,
  61. found that the 120 officers with the most use-of-force reports
  62. were all men. Civilian complaints against women are also
  63. consistently lower. In San Francisco, for example, female
  64. officers account for only 5% of complaints although they make
  65. up 10% of the 1,839-person force. "And when you see a reference
  66. to a female," says Eileen Luna, former chief investigator for
  67. the San Francisco citizen review board, "it's often the positive
  68. effect she has had in taking control in a different way from
  69. male officers."
  70.  
  71.     Though much of the evidence is anecdotal, experts in
  72. policing say the verbal skills many women officers possess often
  73. have a calming effect that defuses potentially explosive
  74. situations. "As a rule, they tend to be much more likely to go
  75. in and talk rather than try to get control in a way that makes
  76. everyone defensive," says Joanne Belknap, an associate professor
  77. of criminal justice at the University of Cincinnati. Women cops,
  78. she has found, perceive themselves as peacekeepers and
  79. negotiators. "We're like pacifiers in these situations," says
  80. Lieut. Helen DeWitte, a 21-year veteran of the Chicago force who
  81. was the first woman in the department to be shot in the line of
  82. duty. Having women partners for 14 years taught San Francisco
  83. sergeant Tim Foley to use a softer touch with suspects, instead
  84. of always opening with a shove. "It's nonthreatening and
  85. disarming," he says, "and in the long run, it is easier than
  86. struggling."
  87.  
  88.     Such a measured style is especially effective in handling
  89. rape and domestic-violence calls, in which the victims are
  90. usually women. In 1985 a study of police officers' treatment of
  91. spousal-abuse cases by two University of Detroit professors
  92. concluded that female officers show more empathy and commitment
  93. to resolving these conflicts. While generalizations invite
  94. unfair stereotyping, male officers often tend not to take these
  95. calls as seriously, despite improved training and arrest
  96. policies in almost half of all states. "Men tend to come on with
  97. a stronger approach to quiet a recalcitrant male suspect," notes
  98. Baltimore County police chief Cornelius Behan, whose
  99. 1,580-member force includes 143 women. "It gets his macho up,
  100. and he wants to take on the cop."
  101.  
  102.     Despite the research, the notion of "female" and "male"
  103. policing styles remains a controversial one. Individual
  104. temperament is more important than gender in the way cops
  105. perform, argues Edwin Delattre, author of Character and Cops:
  106. Ethics in Policing. Other experts contend that aggressiveness
  107. among officers is more a measure of a department's philosophy
  108. and the tone set by its top managers. "When cops are trained to
  109. think of themselves as fighters in a war against crime, they
  110. come to view the public as the enemy," observes James Fyfe, a
  111. criminal-justice professor at The American University.
  112.  
  113.     Some female officers have qualms as well about
  114. highlighting gender-based differences in police work, especially
  115. women who have struggled for years to achieve equity in mostly
  116. male departments. The women fear that emphasizing their "people
  117. skills" will reinforce the charge that they don't have the heft
  118. or toughness to handle a crisis on the street. But while women
  119. generally lack upper-body strength, studies consistently show
  120. that in situations in which force is needed, they perform as
  121. effectively as their male counterparts by using alternatives,
  122. such as karate, twist locks or a baton instead of their fists.
  123.  
  124.     Yet the harassment that persists in many precinct houses
  125. tempts female cops to try to blend in and be one of the boys.
  126. All too often that means enduring the lewd jokes transmitted
  127. over police-car radios and the sexist remarks in the halls. In
  128. most places it means wearing an uncomfortable uniform designed
  129. for a man, including bulletproof vests that have not been
  130. adapted to women's figures. The atmosphere is made worse because
  131. about 3% of supervisors over the rank of sergeant are women, in
  132. part owing to lack of seniority. Milwaukee police officer Kay
  133. Hanna remembers being reprimanded for going to the bathroom
  134. while on duty. Chicago Lieut. DeWitte found condoms and nude
  135. centerfolds in her mailbox when she started working patrol.
  136.  
  137.     Women cops who have fought discrimination in court have
  138. fared well. Los Angeles officer Fanchon Blake settled a
  139. memorable lawsuit in 1980 that opened up the ranks above
  140. sergeant to women. Last May, New York City detective Kathleen
  141. Burke won a settlement of $85,000 and a public promotion to
  142. detective first-grade. In her suit she had alleged that her
  143. supervisor's demeaning comments about her performance and his
  144. unwillingness to give her more responsible assignments impeded
  145. her professional progress. He denied the charges. But many women
  146. still fear that complaining about such treatment carries its own
  147. risks. Beverly Harvard, deputy chief of administrative services
  148. in Atlanta, says a female officer would have to wonder "whether
  149. she would get a quick response to a call for backup later on."
  150.  
  151.     Resistance toward women cops stems in part from the fact
  152. that they are still relative newcomers to the beat. In the
  153. years after 1910, when a Los Angeles social worker named Alice
  154. Stebbins Wells became the country's first full-fledged female
  155. police officer, women served mostly as radio dispatchers,
  156. matrons, and social workers for juveniles and female prison
  157. inmates. Not until 1968 did Indianapolis become the first force
  158. in the country to assign a woman to full-time field patrol.
  159. Since then, the numbers of women in policing have risen
  160. steadily, thanks largely to changes in federal
  161. antidiscrimination laws. Madison, Wis., boasts a 25% female
  162. force, the highest percentage of any department in the country.
  163.  
  164.     Because female cops are still relatively few in number, a
  165. woman answering a police call often evokes a mixed response.
  166. Reno officer Judy Holloday recalls arriving at the scene of a
  167. crime and being asked, "Where's the real cop?" Detective Burke,
  168. who stands 5 ft. 2 in. and has weighed 100 lbs. for most of her
  169. 23 years on the force, says she made 2,000 felony arrests and
  170. was never handicapped by a lack of physical strength. Burke
  171. recalls subduing a 6-ft. 4-in., 240-lb. robbery suspect who was
  172. wildly ranting about Jesus Christ. She pulled out her rosary
  173. beads and told him God had sent her to make the arrest. ``You
  174. use whatever you got," she says. When it looks as though a cop
  175. may be overpowered, the appropriate response for any officer --
  176. male or female -- is to call for backup. "It's foolish for a cop
  177. of either sex to start dukin' it out," says Susan Martin, author
  178. of On the Move: The Status of Women in Policing.
  179.  
  180.     A growing emphasis on other skills, especially
  181. communication, comes from a movement in many police departments
  182. away from traditional law enforcement into a community-oriented
  183. role. In major cities such as New York, Houston and Kansas City,
  184. the mark of a good officer is no longer simply responding to
  185. distress calls but working in partnership with citizens and
  186. local merchants to head off crime and improve the quality of
  187. life in neighborhoods. In Madison, which has been transformed
  188. from a traditional, call-driven department into a
  189. community-oriented operation in the past 20 years, police chief
  190. David Couper says female officers have helped usher in a
  191. "kinder, gentler organization." Says Couper: "Police cooperation
  192. and a willingness to report domestic abuse and sexual assaults
  193. are all up. If a person is arrested, there is more of a feeling
  194. that he will be treated right instead of getting beat up in the
  195. elevator."
  196.  
  197.     In Los Angeles the city council is expected to pass a
  198. resolution next month that will lead to a 43% female force by
  199. the year 2000, up from 13.4% now. "We have so much to gain by
  200. achieving gender balance, we'd be nuts not to do it," says
  201. councilman Zev Yaroslavsky. Ideally, the solution in all cities
  202. and towns is a healthy mix of male and female officers that
  203. reflects the constituency they serve and the changing demands
  204. of the job.
  205.  
  206.  
  207.  
  208.  
  209.  
  210.  
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.  
  216.