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Text File  |  1992-10-19  |  6KB  |  125 lines

  1.                                                                                 NATION, Page 17THE VICE PRESIDENCYSecond Look at a Second Lady
  2.  
  3.  
  4. Washington is wondering: If Marilyn Quayle became First Lady,
  5. would she make Nancy Reagan look good?
  6.  
  7. By PRISCILLA PAINTON -- With reporting by Michael Duffy and Nancy
  8. Traver/Washington
  9.  
  10.  
  11.     An affable, unimpressive public man improbably rises to
  12. great power, and it transpires that the master of his ascent is
  13. a strong-willed watchdog of a wife with an ambition as long as
  14. her enemies list. That political scenario is as classic as Lady
  15. Macbeth and as modern as Nancy Reagan, and it was just those
  16. predecessors that Marilyn Quayle was being compared to last
  17. week. After six months of investigation by Bob Woodward and
  18. David Broder, the Washington Post unfurled a seven-part series
  19. on Vice President Dan Quayle in which most of the critical
  20. scrutiny appeared to be directed not at the Vice President, but
  21. at his wife.
  22.  
  23.     Much of the damage seemed self-inflicted. After more than
  24. three years of near silence on her husband's inelegant entry
  25. into national politics in 1988, the Second Lady made an
  26. inelegant entry of her own: in interviews with the Post, she
  27. brandished daggers at the press and at her husband's campaign
  28. handlers, denouncing such ignominies as their alleged refusal
  29. to serve food on charter flights, which caused her to lose "14
  30. pounds in one week." She became "so thin," she said, that "my
  31. skirt would move around and my kick pleat would end up in the
  32. front, because there was nothing to hold it . . . It was just
  33. awful."
  34.  
  35.     But Marilyn's most undiplomatic words were aimed at
  36. Secretary of State James Baker, who may compete with her husband
  37. for Bush's job four years from now and is a formidable
  38. Washingtonian in the meantime. Baker is not only Bush's closest
  39. friend and former campaign manager, but also has accumulated
  40. friends around the capital since he arrived 17 years ago. It was
  41. Baker, Marilyn complained to the Post, who was responsible for
  42. Quayle's fumbling first appearance at the riverfront rally in
  43. New Orleans in August 1988, because the campaign sent no one to
  44. greet him. He was also to blame, she charged, for the critical
  45. press coverage of Quayle's nomination, even though Baker, like
  46. everyone else, was kept in the dark about Bush's choice until
  47. minutes before the President's plane landed at the convention.
  48. "They should have been ready to go with papers on exactly who
  49. Dan was," said Marilyn. "There was nothing tangible to hand to
  50. a member of the press. So people were scrounging where they
  51. shouldn't have been." And it was Baker, she said, who arranged
  52. to waken Quayle two nights later to grill him on his National
  53. Guard record. "Getting Dan . . . up at 3 in the morning to
  54. discuss things," she said, was "just stupid, stupid, stupid! I
  55. think there was a frenzy in the press and that kind of produced
  56. a frenzy among people who would normally be a little bit more
  57. level thinking."
  58.  
  59.     Her thrusts in the Post series could be dismissed as
  60. little more than palace intrigue if the Post had not pronounced
  61. her potentially the "most influential First Lady in American
  62. history" should Quayle become President. "Their relationship
  63. represents what will be the typical political relationship of
  64. the future," says Sheila Tate, the former spokeswoman for Nancy
  65. Reagan and one of Marilyn's friends. "Most women in their 30s
  66. and 40s are career people; from here on out, when their spouse
  67. is elected to a public office, these women are going to have the
  68. role of senior adviser." That prospect would not be so alarming
  69. if, after scarcely laying a kid glove on Dan, the newspaper did
  70. not go on to suggest that Marilyn would make Americans long for
  71. Nancy Reagan -- taffetas, tyrannies and all. "Nancy would soon
  72. be considered a woman of the people," a Quayle associate told
  73. the Post.
  74.  
  75.     The series does give the Vice President's wife high marks
  76. for the care and energy with which she has pursued the causes
  77. of disaster relief and cancer detection. But the impression of
  78. Marilyn that emerges overall is of a woman so controlling of her
  79. husband's image that she once removed from the wall a picture
  80. she believed gave him a paunch, scribbled over it and then
  81. kicked it out of its frame; a strategist who helped plot not
  82. only her husband's early political career but also his
  83. mini-campaign for the vice-presidential spot on the G.O.P.
  84. ticket; a political partner who has installed herself in a large
  85. office across from the Vice President's and receives a nightly
  86. packet with his schedule and the big decisions he is
  87. considering; a wife who intimidates -- and has even fired --
  88. members of her husband's staff; and a grudge-bearing campaigner
  89. who tends to blame others for her husband's mishaps.
  90.  
  91.     If Quayle, as the series says, "expresses approval and
  92. glee" at some of his wife's "mischievous" potshots, then he is
  93. likely to be delighted by the political barbs she has included
  94. in her soon-to-be-published thriller, Embrace the Serpent.
  95. Written with her sister Nancy Northcott, the book features
  96. imperialist Russians and drug-running Arabs conspiring to
  97. replace a dead Castro with another evil Cuban dictator. Readers
  98. who can get past the book's clutter of cliches ("Even his
  99. fertile imagination hadn't truly conceived of the ecstasy of
  100. ultimate power"), arthritic prose ("Acknowledgment of those
  101. limitations in no way comforted him") and breathless dialogue
  102. ("There's got to be a way!") will not find it hard to decipher
  103. Marilyn's ideological prejudices. The hero is a black Republican
  104. Senator from Georgia and a defender of the Star Wars program who
  105. is up against a fatuous Democratic President with "little
  106. understanding" of his country's security, an intelligence
  107. community "crippled by the micromanagement of Congress" and the
  108. elitist editor of Washington's biggest daily, who is conducting
  109. his own private foreign policy when he is not in bed with a
  110. Senator's wife. That she has reduced her characters to
  111. caricatures will not set Marilyn apart from many first-time
  112. novelists. But after her outbursts of last week, she may risk
  113. becoming a caricature herself.
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.