El ferrocarril ha servido como transporte de masas tanto de personas como de mercancφas a travΘs de largas distancias. Antes del ferrocarril, las personas dependφan de los caballos y de los carros para desplazarse de un lugar a otro. Ya se habφan inventado las locomotoras a vapor en el a±o 1814, pero se desplazaban a muy poca velocidad (a menos de 5 km/h), por lo que no resultaba prßctico reemplazar a los caballos o las barcazas, que se desplazaban a mayor velocidad. El Rocket, la locomotora de George Stephenson, fue la primera locomotora de alta velocidad. Podφa tirar de vagones con una carga de 40.000 kilos a una velocidad de 32 km/h. Sin carga, alcanzaba una velocidad de 70 km/h, algo mßs rßpida que un caballo a travΘs de una etapa de tiempo prolongada. En sus comienzos, se utiliz≤ para el transporte de mercancφa y carga, pero con la introducci≤n de los vagones para pasajeros en el a±o 1830 se convirti≤ en una forma bßsica de transporte.
