home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / sl9 / sl9rend.txt < prev    next >
Text File  |  1994-03-06  |  3KB  |  69 lines
  1.  PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. PHOTO CAPTION                                       February 1994
  8.  
  9.  
  10. Comet Shoemaker-Levy 9, torn into pieces as a result of a close
  11. approach to Jupiter in July 1992, will collide with Jupiter
  12. during the third week of July 1994.  Of tremendous scientific
  13. importance, the impacts of the cometary fragments will release
  14.  
  15. more energy into Jupiter's atmosphere than that of the world's
  16. combined nuclear arsenals.  Because the impacts will occur on the
  17. night side of Jupiter, the explosions will not be directly
  18. observable from Earth.  However, professional and amateur
  19. astr onomers may observe the impact light flashes reflected off
  20. the inner satellites of Jupiter.  Any lasting effects on Jupiter,
  21. such as atmospheric clouds, ejecta plumes, or seismic thermal
  22. disturbances, may be observable an hour or so later when the
  23. rot ation of Jupiter brings the impact sites into Earth's view.
  24.  
  25. Analysis of high-resolution images of the comet taken by the
  26. NASA's Hubble Space Telescope in July 1993 suggests that the
  27. major cometary fragments range in size from one to a few
  28. kilometers .  The large fragments are embedded in a cloud of
  29. debris with material ranging in size from boulder-sized to
  30. microscopic particles.  Although comet-like outgassing of the
  31. fragments has not been observed, the fragile nature of the object
  32. suggests that  it is indeed a comet rather than a more compact
  33. asteroid.
  34.  
  35. Comet Shoemaker-Levy 9 was the ninth short-periodic comet
  36. discovered by Eugene and Carolyn Shoemaker and David Levy.  It
  37. was first detected on a photograph taken on the night of March
  38. 24, 19 93 with the 0.4-meter Schmidt telescope on Palomar Mountain
  39. in California.  Subsequent observations were forthcoming from
  40. observers at the University of Hawaii, the Spacewatch telescope
  41. on Kitt Peak in Arizona and McDonald Observatory in Texas.  These
  42.  
  43. observations were used to demonstrate that the comet was in orbit
  44. about Jupiter, and had made a very close approach (within 1.4
  45. Jupiter radii from Jupiter's center) on July 7, 1992.  During
  46. this close approach, the unequal Jupiter gravitational
  47. attra ctions on the comet's near and far sides broke apart the
  48. fragile object.  The disruption of a comet into multiple
  49. fragments is an unusual event, the capture of a comet into an
  50. orbit about Jupiter is even more unusual, and the collision of a
  51. large come t with a planet is an extraordinary, millennial event.
  52.  
  53. In this series of depictions, comet Shoemaker-Levy 9 impacting
  54. Jupiter is shown from three different perspectives:  at left,
  55. from the viewpoint of Earth; center, from the Voyager 2
  56. spacecraft in  the outer reaches of the solar system; and, at
  57. right, from Jupiter's south pole.  For visual appeal, most of the
  58. large cometary fragments are shown close to one another in this
  59. image.  At the time of Jupiter impact, the fragments will be
  60. separated fr om one another by several times the distances shown. 
  61. This image was created by David A. Seal of JPL's Mission Design
  62. Section using orbital computations provided by Dr. Paul W. Chodas
  63. and Dr. Donald K. Yeomans of JPL's Navigation Systems Section.
  64.  
  65.   +                            #####
  66.  
  67. 2/94
  68. ;
  69.