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Text File  |  1994-10-05  |  2KB  |  50 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.: STScI-PRC94-45    FOR RELEASE:   September 29,1994
  2.  
  3. HUBBLE SEES AURORAL EMISSION ARCS FOLLOWING THE K IMPACT
  4.  
  5. This far-ultraviolet image of Jupiter taken with NASA's Hubble
  6. Space Telescope (HST) shows narrow auroral "arcs" that appeared
  7. at northern mid-latitudes following the impact of the K nucleus
  8. fragment of comet P/Shoemaker-Levy 9.  (The dark K impact region
  9. is on the left limb, followed, from left to right, by the C, A,
  10. and E comet impact regions.)
  11.  
  12. The image was taken on 19 July 1994, 45 minutes after the K
  13. nucleus slammed into the gas giant planet.  The image shows
  14. arc-like auroral emissions near the western (left) limb at
  15. mid-latitudes in the north, and fainter but remarkably similar
  16. emissions near the K impact site in the south.
  17.  
  18. The "arcs" are being produced by energetic charged particles,
  19. like the other auroral emissions, except that they appear to last
  20. less than one hour and they are at a location where Jupiter
  21. normally does not have aurora.  They were apparently produced by
  22. the K impact, even though they appear bright in the northern
  23. hemisphere nearly 70,000 miles away from the impact site.
  24.  
  25. The overlay of magnetic field lines shows the path of the charged
  26. particles near Jupiter (from a model based on Pioneer and Voyager
  27. spacecraft data), starting at the northern "arcs" and tracing the
  28. magnetic field back to the impact site in the southern
  29. atmosphere.  (There is an overlay of a longitude/latitude grid to
  30. indicate locations on Jupiter).
  31.  
  32. Aurorae, also known as the northern and southern lights, are
  33. produced by high energy charged particles, trapped in Jupiter's
  34. magnetic field, that cause atmosphereic gasses to glow.
  35.  
  36. Based on comparison with ROSAT satellite X-ray images of Jupiter
  37. also taken at time of the K impact, astronomers know that the
  38. northern disturbance was brightest near the time of the K impact,
  39. and then faded.  If HST images had been taken during the K
  40. impact, they would likely have shown far brighter arcs than those
  41. observed 45 min. later.
  42.  
  43. The image was taken with the Wide Field Planetary Camera-2 at UV
  44. wavelengths (1300-2100 Angstroms), where the polar regions
  45. normally appear dark and the northern and southern lights are
  46. clearly visible.
  47.  
  48.      Credit:  John T. Clarke (U. of Michigan), 
  49.      and NASA
  50.