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Text File  |  1994-07-18  |  3KB  |  44 lines
  1. Blue and far-ultraviolet (FUV) images of Jupiter taken with the Wide
  2. Field Planetary Camera-2 (WFPC-2) on NASA's Hubble Space Telescope show
  3. how the appearance of the planet and of comet Shoemaker-Levy-9 impact
  4. sites differ at these two wavelengths (1400-2100 and 3100-3600
  5. Angstroms). The images, taken 20 minutes apart on 17 July 1994 (around
  6. 19:00 UT), show the impact sites on the south hemisphere, from left to
  7. right, of comet fragments C, A and E about 12, 23, and 4 hours after
  8. each collision.  Jupiter's satellite Io is seen crossing above the
  9. center of the disk.
  10.  
  11. In both colors the planet is seen in sunlight reflected by the
  12. atmosphere. The visible light penetrates to the top of the cloud decks,
  13. but the FUV light only reaches the stratosphere and higher altitude
  14. levels (100's of kilometers above the cloud tops).   In the FUV, the
  15. signatures of trace amounts of ultraviolet absorbing gases and haze in
  16. the Jovian stratosphere and higher levels are observed. Around the
  17. poles the atmosphere appears dark due the presence of hazes, and in
  18. addition, ultraviolet auroral emissions are observed.  These emissions
  19. are produced when energetic charged particles from the magnetosphere
  20. collide with molecular hydrogen in the upper atmosphere.  Low-contrast
  21. banded structure is seen across the disk in the FUV.  The salt-pepper
  22. appearance of Jupiter in the FUV is due to the darkness of the planet
  23. at this wavelength.
  24.  
  25. In the visible image, the impact sites appear as localized dark spots
  26. with diffuse halos.  In the ultraviolet the impact regions appear
  27. darker and more extended, because the FUV is more sensitive to smaller
  28. amounts of particles, and/or that the horizontal winds in the upper
  29. atmospheric levels may be faster.  The dark appearance is due to
  30. presence of enhanced amounts UV absorbing molecules, scattering hazes
  31. and dust.  This material should be combination of gases from Jupiter's
  32. lower atmosphere as well as comet volatiles and impact by-products
  33. upwelled and deposited into the stratosphere and thermosphere.
  34. Material should also have been  deposited from ablation of the
  35. fragments and dust during entry.  Tracking the motions with WFPC-2 FUV
  36. images of the dark comet fragment "clouds" throughout the impact period
  37. should reveal for the first time the magnitude and direction of the
  38. high altitude winds on Jupiter. The Jovian auroral emissions will also
  39. be monitored with both WFPC-2 and the Faint Object Camera (FOC) to
  40. determine if the associated processes are affected by the comet's
  41. passage through the magnetosphere or changes in the upper atmosphere.
  42.  
  43. Credit: Hubble Space Telescope Jupiter Imaging Team
  44.