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Text File  |  1995-12-22  |  1.8 KB  |  35 lines
  1. Saturn's E Ring in Ultraviolet Light
  2.  
  3. Visible from Earth only at times of ring plane crossing, Saturn's
  4. tenuous E Ring was discovered during the 1966 crossings and imaged
  5. again in 1980.  From these observations, its color is known to be
  6. distinctively blue.  The E Ring was captured in ultraviolet light for
  7. the first time in this image taken with HST's Wide Field and Planetary
  8. Camera on 9 August 1995.  Five individual images taken with a
  9. broadband 3000 A filter were combined, amounting to a total exposure
  10. time of 2200 sec.  Shorter exposure images were also obtained with
  11. blue, red and infrared filters in order to characterize the ring's
  12. color.
  13.  
  14. The peak brightness of the E Ring occurs at 3.9 Saturn radii (235,000
  15. km), coinciding with the orbit of Enceladus.  In the HST images it can
  16. be traced out to a maximum distance of approximately 8 Rs (480,000
  17. km).  The vertical thickness of the ring, on the other hand, is
  18. smallest at Enceladus' orbit, with the ring puffing up noticeably at
  19. larger distances to 15,000 km or more thick.
  20.  
  21. Also visible in this image, between the E Ring and the overexposed
  22. outermost part of the main rings near the lower edge of the frame, is
  23. the tenuous, thin, 6000 km-wide G Ring at 2.8 Rs (170,000 km).  This
  24. is among the first earth-based observations of the G Ring, which was
  25. discovered by the Pioneer 11 spacecraft in 1979.  Noticeably thinner
  26. than the E Ring and more neutral in color, the G Ring is thought to be
  27. composed of larger, macroscopic particles, and to pose a significant
  28. hazard to spacecraft.
  29.  
  30. The faint diagonal band in the lower right part of the image is due to
  31. diffracted light from the heavily-overexposed planet.  
  32.  
  33. Credit: Phil Nicholson (Cornell University), Mark Showalter
  34.          (NASA-Ames/Stanford) and NASA 
  35.