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Text File  |  1994-12-13  |  3KB  |  51 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:   STScI-PR94-52C                    
  2. EMBARGOED UNTIL:  1:00PM (EST) DECEMBER 6, 1994
  3.  
  4.  
  5.                             GALAXIES: SNAPSHOTS IN TIME
  6.  
  7. This sequence of NASA Hubble Space Telescope (HST) images of 
  8. remote galaxies offers tantalizing initial clues to the evolution of galaxies 
  9. in the universe.
  10.  
  11. [far left column]
  12. These are traditional spiral and elliptical-shaped galaxies that make up 
  13. the two basic classes of  island star cities that inhabit the universe we 
  14. see in our current epoch (14 billion years after the birth of the universe 
  15. in the Big Bang).  Elliptical galaxies contain older stars, while spirals 
  16. have vigorous ongoing star formation in their dusty, pancake-shaped 
  17. disks. Our Milky Way galaxy is a typical spiral, or disk-shaped galaxy, 
  18. on the periphery of the great Virgo cluster. Both galaxies in this column 
  19. are a few tens of millions of light-years away, and therefore represent 
  20. our current stage of the universe s evolution.
  21.  
  22. [center left column] 
  23. These galaxies existed in a rich cluster when the universe was 
  24. approximately two-thirds its present age. Elliptical galaxies (top) 
  25. appear fully evolved because they resemble  today's descendants.  By 
  26. contrast, some spirals have a  frothier  appearance, with loosely shaped
  27. arms of young star formation. The spiral population appears more 
  28. disrupted due to a variety of possible dynamical effects that result 
  29. from dwelling in a dense cluster. 
  30.  
  31. [center right column]
  32. Distinctive spiral structure appears more vague and disrupted in 
  33. galaxies that existed when the universe was nearly one-third its present 
  34. age. These objects do not have the symmetry of current day spirals 
  35. and contain irregular lumps of starburst activity.   However, even this far
  36. back toward the beginning of time, the elliptical galaxy (top) is still 
  37. clearly recognizable.  However, the distinction between ellipticals and 
  38. spirals grows less certain with increasing distance.
  39.  
  40. [far right column]
  41. These extremely remote, primeval objects existed with the universe was 
  42. nearly one-tenth its current age. The distinction between spiral and 
  43. elliptical galaxies may well disappear at this early epoch. However, the 
  44. object in the top frame has the light profile of a mature elliptical galaxy. 
  45. This implies that ellipticals formed remarkably early in the universe 
  46. while spiral galaxies took much longer to form.
  47.  
  48. Credit: A. Dressler (Carnegie Institutions of Washington), 
  49. M. Dickinson (STScI), D. Macchetto (ESA/STScI), M. Giavalisco 
  50. (STScI), and NASA
  51.